Gerardus Mercator

Merhaba, ben Gerardus Mercator, ancak 5 Mart 1512'de Flandre'nin Rupelmonde kentinde Gheert Cremer olarak doğdum. Adım 'Mercator' Latince'de 'tüccar' anlamına gelir ve bu ismi çalışmalarıma uygun olduğu için seçtim. Çocukluğumdan beri çizim yapmayı, öğrenmeyi ve yaşadığımız dünyanın şeklini anlamayı çok severdim. Etrafımdaki dünyayı keşfetme arzusuyla doluydum ve bu merak beni daha büyük sorular sormaya yöneltti. 1530 civarında Louvain Üniversitesi'ne gittim. Orada pek çok ders aldım ama beni en çok büyüleyen coğrafya ve matematikti. Dünyanın haritasını çıkarmak için ihtiyaç duyacağım araçların bunlar olduğunu biliyordum. Bu iki alandaki bilgilerim, daha sonra yapacağım tüm çalışmaların temelini oluşturdu.

Louvain'de 1530'lu yıllarda kariyerimin ilk adımlarını attım. Sadece bir harita çizeri değildim; aynı zamanda hassas bilimsel aletler ve küreler yapan yetenekli bir zanaatkârdım. Atölyemde çalışırken, sadece kâğıt üzerinde değil, aynı zamanda üç boyutlu olarak da dünyayı temsil etmenin yollarını arıyordum. İlk Filistin haritamı 1537'de, ilk dünya haritamı ise 1538'de yayımladığımda büyük bir heyecan duydum. O zamanlar en büyük zorluklardan biri, yuvarlak olan Dünya'mızı düz bir kâğıt parçası üzerinde doğru bir şekilde göstermekti. Bu bilmece beni büyüledi ve hayatımın büyük bir bölümünde bu sorunu çözmek için çalıştım. Bu, sadece bir çizim işi değil, aynı zamanda karmaşık bir matematik problemiydi.

Çalışmalarıma devam ederken, 1544 yılında hayatımın en zorlu dönemlerinden birini yaşadım. O zamanlar Avrupa, derin dini çatışmaların yaşandığı bir yerdi ve benim gibi yeni fikirlere sahip insanlar şüpheyle karşılanıyordu. Sapkınlık yani dini inançlara karşı gelmekle suçlandım ve birkaç ay hapis yattım. Bu, korkutucu bir deneyimdi ve masum olmama rağmen fikirlerimin ne kadar tehlikeli görülebileceğini anlamamı sağladı. Sonunda serbest bırakılsam da bu olay bende derin bir iz bıraktı. Çalışmalarıma güvenli bir şekilde devam edebileceğim bir yere taşınmam gerektiğini fark ettim. Bu yüzden 1552 yılında ailemi alıp Kutsal Roma İmparatorluğu'ndaki Duisburg şehrine taşınma kararını aldım.

En ünlü başarımı gerçekleştirdiğim yer Duisburg oldu. 1569 yılında, dünyayı görme şeklimizi değiştiren çığır açıcı yeni bir dünya haritası yayımladım. Çözmek istediğim sorun şuydu: denizciler, rotalarını sürekli düzeltmek zorunda kalmadan, harita üzerinde düz bir çizgi çizebilecekleri ve bu pusula yönünü takip edebilecekleri bir haritaya ihtiyaç duyuyorlardı. O zamanki haritalar bu konuda yetersizdi ve uzun deniz yolculuklarını tehlikeli hale getiriyordu. Benim çözümüm, daha sonra 'Mercator projeksiyonu' olarak adlandırılacak olan yöntemdi. Basitçe anlatmak gerekirse, küreyi 'açarak' düz bir yüzeye yaydım. Bu yöntem, kutuplara yakın kara parçalarının gerçekte olduğundan çok daha büyük görünmesine neden olsa da, denizcilerin düz bir rota çizmelerine olanak tanıdı. Haritam, deniz yolculuklarını sonsuza dek değiştirdi ve seyahatleri daha güvenli ve öngörülebilir hale getirdi.

Hayatımın sonlarına doğru, tüm dünya haritalarını tek bir kitapta toplayacak iddialı bir proje üzerinde çalışmaya başladım. Böyle bir kitaba 'Atlas' adını veren ilk kişi bendim. Bu ismi, Yunan mitolojisinde gök kubbeyi omuzlarında taşıdığı söylenen Titan Atlas'tan esinlenerek verdim. Benim atlasımın da tüm dünyayı kendi sayfalarında taşımasını istedim. Atlas'ımın ilk bölümünü 1585'te yayımladım ve bu çalışma hayatımın son yıllarını tamamen meşgul etti. Her bir haritayı özenle hazırlamak, coğrafi bilgileri doğrulamak ve hepsini bir araya getirmek büyük bir çaba gerektiriyordu.

Hayatım boyunca yaptığım işler üzerine düşündüğümde, en büyük tatmini dünyayı anlama çabama bir katkıda bulunmuş olmaktan alıyorum. Oğlum Rumold, benim vefatımdan hemen sonra, 1595 yılında Atlas'ımın tamamlanmış halini yayımlayarak çalışmamı tamamladı. 2 Aralık 1594'te hayata gözlerimi yumduğumda uzun ve dolu bir yaşam sürmüştüm. 82 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni iki temel şeyle hatırlıyor: hâlâ denizcilikte ve internet haritalarında kullanılan Mercator projeksiyonu ve benden sonra gelen tüm harita kitaplarına 'atlas' adını vermiş olmam. Benim hikayem, merakın ve azmin dünyayı anlama şeklimizi nasıl değiştirebileceğinin bir kanıtıdır.