Gerardus Mercator

Merhaba! Benim adım Gerardus Mercator, ama 5 Mart 1512'de Gerard de Cremer olarak doğdum. Flanders adında bir bölgedeki Rupelmonde adlı bir kasabada büyüdüm, bu bölge şimdi Belçika adında bir ülkenin parçası. Çocukken bile etrafımdaki dünyaya hayrandım. Coğrafya, matematik ve felsefe okumayı çok severdim ve özellikle harfleri kazımak ve hassas çizgiler çizmek gibi elimle güzel şeyler yapmada çok yetenekliydim.

Yeterince büyüdüğümde, 1530 yılı civarında, ünlü Louvain Üniversitesi'ne gittim. Orada, bana bilimsel aletler yapma konusunda çok şey öğreten Gemma Frisius adında zeki bir adamla çalıştım. 1536 yılı civarında birlikte harika küreler yapmak için çalıştık; biri Dünya'nın karalarını ve denizlerini gösteriyor, diğeri ise gece gökyüzündeki yıldızları gösteriyordu. Sanki tüm evreni atölyemizde tutuyormuşuz gibi hissettiriyordu! Bu çalışma, haritacı için özel bir isim olan yetenekli bir kartograf olarak tanınmama yardımcı oldu.

Benim zamanımda okyanusta yelken açmak çok zordu. Dünya yuvarlak bir toptur, ama haritalar düzdür. Yuvarlak bir şekli düzleştirdiğinizde, her şey gerilir ve bozulur. Bu da denizcilerin doğru bir rota çizmesini zorlaştırıyordu. Bu sorunu çözmek istedim. 1569 yılında yeni bir tür dünya haritası yarattım. Haritamda, bir geminin pusula yönünün her zaman düz bir çizgi olması için boylam ve enlem çizgilerini özel bir şekilde çizdim. Denizciler başlangıç noktalarından varış noktalarına bir çizgi çizebilir ve haritam onlara gemilerini yönlendirecekleri tam yönü gösterirdi. Bu, denizlerde gezinmeyi çok daha güvenli ve kolay hale getirdi.

Harita projeksiyonum çok popüler oldu, ama başka bir büyük fikrim daha vardı. Dünyanın en iyi haritalarını toplayıp tek bir kitapta bir araya getirmek istedim. Bu kitaba, eski mitlerde gökleri omuzlarında taşıyan bir figürden esinlenerek 'Atlas' adını vermeye karar verdim. Atlas'ımın ilk bölümünü 1585'te yayımladım. Oğlum Rumold projeyi bitirmeme yardım etti ve kısa süre sonra her yerdeki insanlar herhangi bir harita kitabına atlas demeye başladı.

Dünyalarını anlamalarına yardımcı olan araçlar yaratarak uzun ve dolu bir hayat yaşadım. 82 yaşına kadar yaşadım. Bugün, çalışmalarım hâlâ etrafınızda. 1569'da yarattığım harita projeksiyonu hâlâ denizcilikte kullanılıyor ve hatta bilgisayarlardaki ve telefonlardaki birçok dijital haritada bile görebilirsiniz. Bir harita kitabı için 'atlas' kelimesini her kullandığınızda, yüzyıllar önce seçtiğim ismi hatırlamış oluyorsunuz. Ben, büyük, yuvarlak dünyamızı düz bir kağıt parçasına koymanın yeni bir yolunu bulan haritacı olarak hatırlanıyorum.