Gertrude Elion

Merhaba. Benim adım Gertrude Elion, ama arkadaşlarım bana Trudy derdi. 23 Ocak 1918'de New York'ta doğdum. Çocukken bitmek bilmeyen bir merakla doluydum. Her şeyin nasıl çalıştığını bilmek isterdim. 15 yaşındayken çok üzücü bir şey oldu. 1933'te sevgili dedem kanserden vefat etti. Bu çok yürek parçalayıcıydı ve kendimi çok çaresiz hissettim. O anda kendi kendime bir söz verdim: Hayatımı bilime adayacak ve onu benden alan hastalık gibi hastalıklarla savaşmanın yollarını bulacaktım. Bu karar hayatımı ve milyonlarca başka insanın hayatını sonsuza dek değiştirecek bir yola girmemi sağladı.

Hayalimin peşinden gitmek kolay olmadı. 1937'de Hunter College'dan kimya bölümünden mezun olduğumda umut doluydum. Ancak kısa sürede birçok bilim laboratuvarının kadınları işe almadığını fark ettim. Laboratuvarda 'dikkat dağıtıcı' olacağım söylendi. Hayal edebiliyor musunuz? Pes etmedim. Öğretmenlik de dahil olmak üzere bulabildiğim her işi yaptım ve paramı biriktirdim. 1941'de geceleri derslere giderek New York Üniversitesi'nden yüksek lisans derecemi sonunda aldım. Yine de, özellikle İkinci Dünya Savaşı'nın her şeyde kıtlık yaratmasıyla bir araştırma pozisyonu bulmak zordu. Ama sözümü tutmaya kararlıydım.

Büyük fırsatım 1944'te Burroughs Wellcome ilaç şirketinde işe alındığımda geldi. Orada George H. Hitchings adında parlak bir bilim insanıyla tanıştım. Sonraki kırk yıl boyunca benim hem akıl hocam hem de araştırma ortağım oldu. Birlikte ilaç icat etmek için yepyeni bir yol bulduk. O günlerde çoğu ilaç keşfi deneme yanılma yöntemine dayanıyordu. Ama George ve ben daha çok dedektif gibi olmaya karar verdik. Mikropların hücreleri ile hasta insan hücreleri ve sağlıklı insan hücreleri arasındaki farkları inceledik. Tam olarak nasıl çalıştıklarını anlamak istedik ki, iyi hücrelere zarar vermeden kötü hücreleri durduracak bir ilaç tasarlayabilelim. Bu devrim niteliğinde bir fikirdi.

Yeni yöntemimiz işe yaramaya başladı. 1951'de Purinethol adında bir ilaç geliştirdik. Bu, bir kanser türü olan çocukluk lösemisi için ilk etkili tedavilerden biriydi. İlk kez doktorların elinde hasta çocuklara yaşama şansı verebilecek bir araç vardı. Birkaç yıl sonra, 1957'de Imuran adında başka bir ilaç yarattık. Bu ilaç, vücudun nakledilen organları reddetmesini önlemeye yardımcı oldu ve bu da hayat kurtaran böbrek nakillerini mümkün kıldı. 1970'lerde, uçuk gibi virüslerle savaşan ilk seçici ilaç olan Asiklovir'i geliştiren ekibe liderlik ettim. Gut ve sıtma için bile ilaçlar geliştirdik. Laboratuvardaki fikirlerimizin dünya çapında insanlara yardım eden gerçek ilaçlara dönüştüğünü görmek inanılmaz derecede heyecan vericiydi.

1983'te resmi olarak emekli olduktan sonra bile laboratuvardan uzak kalamadım. Danışman olarak çalışmaya devam ettim ve AIDS tedavisinde kullanılan ilk ilaç olan AZT'nin geliştirilmesini denetlemeye yardımcı oldum. Sonra, 1988'de bir sabah hayatımın en şaşırtıcı telefonunu aldım. Stockholm, İsveç'ten arıyorlardı. Sevgili arkadaşım George Hitchings ve Sir James Black adlı başka bir bilim insanıyla birlikte Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'ne layık görülmüştüm. Bu, bir bilim insanının alabileceği en yüksek onurdu. Resmi bir doktora derecesi hiç almadığım için özellikle gurur duydum. Bu ödül, gerçekten önemli olanın araştırmanızın kalitesi olduğunu kanıtladı.

81 yaşına kadar yaşadım ve hayatımı keşfetmenin sevinciyle doldurdum. Ekibimle birlikte yarattığımız ilaçlar sayısız insanın daha uzun, daha sağlıklı yaşamasına yardımcı oldu ve bu benim en büyük ödülüm. Umarım hikayem size merakın bir süper güç olduğunu gösterir. Özellikle bilimi seven bir kızsanız, kimsenin size hayallerinizin ulaşılamaz olduğunu söylemesine asla izin vermeyin. Sorular sorun, çok çalışın ve belki de dünyayı değiştirirsiniz.