Gertrude Elion

Merhaba. Benim adım Gertrude Elion ama arkadaşlarım bana Trudy derdi. 23 Ocak 1918'de New York'ta doğdum. Küçük bir kızken her şeyi inanılmaz derecede merak ederdim. Okumayı ve öğrenmeyi çok severdim. Ailem Amerika'ya yeni bir hayat kurmak için gelmişti ve benim bilgiye olan açlığımı her zaman desteklediler. 15 yaşımdayken, hayatımı sonsuza dek değiştiren üzücü bir şey oldu. Çok sevdiğim dedem kansere yakalanarak hastalandı ve vefat etti. Bu çok üzücüydü ama aynı zamanda bana bir görev verdi. 1933'te o gün, başka ailelerin aynı üzüntüyü yaşamaması için hayatımı bilime ve korkunç hastalıkların tedavilerini bulmaya adayacağıma karar verdim.

Görevime başlamak için sabırsızlanıyordum. Çalışmalarımı hızla tamamladım ve 1937'de, sadece 19 yaşındayken Hunter College'dan kimya diplomasıyla mezun oldum. Ama o zamanlar bir kadının bilim insanı olarak iş bulması çok zordu. Birçok laboratuvar bana kadınları işe almadıklarını söyledi. Hayal kırıklığına uğramıştım ama pes edecek biri değildim. Bulabildiğim her işi yaptım; laboratuvar asistanı, doktor resepsiyonisti ve hatta lisede fen bilgisi öğretmeni olarak çalıştım. Bütün bu zaman boyunca her kuruşumu biriktirdim. Bu parayı eğitimime devam etmek için kullandım ve 1941'de, işten sonra geceleri derslere giderek New York Üniversitesi'nden yüksek lisans derecemi aldım. Bu çok zordu ama hastalıklarla savaşma hayalimin buna değeceğini biliyordum.

Nihayet, 1944'te büyük fırsatım geldi. Burroughs Wellcome adında bir araştırma laboratuvarı tarafından işe alındım. Orada, George H. Hitchings adında parlak bir bilim insanıyla tanıştım ve harika bir ekip olduk. O zamanlar çoğu bilim insanı yeni ilaçları deneme yanılma yoluyla buluyordu; binlerce kimyasalı test edip birinin işe yaramasını umuyorlardı. George ve benim farklı, çok daha akıllıca bir fikrimiz vardı. 'Hücrelerin nasıl çalıştığını incelesek ne olur?' diye düşündük. Sağlıklı insan hücreleri ile mikroplar veya kanser hücreleri gibi kötü hücreler arasındaki küçük farkları anlamak istedik. Planımız, kötü hücrelere yiyecek gibi görünecek 'sahte' moleküller, yani ilaçlar tasarlamaktı. Kötü hücreler bunları yutacak, ama sahte oldukları için kötü hücrelerin büyümelerini ve daha fazla çoğalmalarını durduracaklardı. En iyisi de yöntemimizin sağlıklı hücrelere dokunmayacak şekilde tasarlanmış olmasıydı. Bu yeni düşünce tarzına 'rasyonel ilaç tasarımı' deniyordu.

Yeni yöntemimiz hayal edebileceğimizden bile daha iyi çalıştı. 1951'de, çocuklarda bir kanser türü olan lösemiyi başarıyla tedavi eden ilk ilaçlardan biri olan Purinethol'ü yarattık. İlk defa doktorların bu hastalıkla savaşmak için gerçek bir aracı vardı. Ama burada durmadık. Birkaç yıl sonra, insanların vücutlarının yeni bir böbrek gibi organ nakillerini kabul etmesine yardımcı olan ve onlara hayatta ikinci bir şans veren Imuran adlı bir ilaç geliştirdik. 1970'lerde ekibim, uçuklara neden olan virüsler gibi virüslerle savaşan ilk antiviral ilaçlardan biri olan Zovirax'ı geliştirdi. Araştırma yöntemlerimiz daha sonra diğer bilim insanlarının AIDS tedavisinde kullanılan ilk ilaç olan AZT'yi yaratmalarına bile yardımcı oldu. Fikirlerimizin dünyanın dört bir yanındaki insanlara yardım ettiğini bilmek harika bir duyguydu.

Yıllarca süren sıkı çalışmanın ardından, bir bilim insanının alabileceği en büyük onuru aldım. 1988'de, ortağım George Hitchings, başka bir bilim insanı olan Sir James Black ve ben, Nobel Tıp Ödülü'ne layık görüldük. Çok gururluydum. İşin komik yanı, laboratuvarda o kadar meşguldüm ki resmi doktoramı hiç bitirememiştim, ama bu ödül, tutku ve azmin gerçekten önemli olan şeyler olduğunu gösterdi. 1983'te emekli olduktan sonra bile genç bilim insanlarına rehberlik etmeye devam ettim. 81 yaşına kadar yaşadım ve hayatım keşif ve amaçla doluydu. Bugün, yaratılmasına yardım ettiğim ilaçlar hala hayat kurtarmak için kullanılıyor ve hikayem gençlere, özellikle de kızlara, meraklı bir zihniniz ve kararlı bir kalbiniz varsa dünyayı değiştirebileceğinizi hatırlatıyor.