Henrietta Lacks

Merhaba, benim adım Henrietta Lacks. Size hikayemi anlatmak istiyorum. 1 Ağustos 1920'de, Virginia'nın Roanoke şehrinde Loretta Pleasant olarak doğdum, ama kısa süre sonra herkes bana Henrietta demeye başladı. Annem 1924'te vefat ettikten sonra, babam beni ve kardeşlerimi Clover adında küçük bir kasabada ailemizle yaşamamız için götürdü. Büyükbabamla birlikte bir kütük kulübede yaşamaya başladım ve çocukluğumu ailemizin tütün tarlasında yardım ederek geçirdim. Bu zor bir işti, ama bizim hayatımız buydu. Orada, herkesin 'Day' dediği kuzenim David Lacks ile birlikte büyüdüm. Her zaman beraberdik ve 10 Nisan 1941'de evlenip kendi ailemizi kurduk.

1941 yılı civarında, Day ve ben kuzeye, Baltimore şehri yakınına, Maryland'e taşınmaya karar verdik. O zamanlar pek çok diğer Siyah aile gibi, çocuklarımız için daha iyi işler ve yeni bir hayat arıyorduk. Turner Station adında bir topluluğa yerleştik. Day, Bethlehem Steel tersanesinde iyi bir iş buldu ve ben de evimize ve büyüyen ailemize baktım. Sonunda beş çocuğumuz oldu: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah ve Joe. Evimiz her zaman gürültü, kahkaha ve sevgi doluydu. Herkes için yemek yapmaktan ve arkadaşlarımla dans etmekten keyif alırdım. Ailemiz için mutlu, yoğun bir zamandı.

1951'in başlarında kendimi çok hasta hissetmeye başladım. Johns Hopkins Hastanesi'ne gittim çünkü burası yakınlarda Afro-Amerikan hastaları tedavi eden tek büyük hastanelerden biriydi. 29 Ocak 1951'de doktorlar bana rahim ağzı kanseri adında ciddi bir hastalığım olduğunu söylediler. Korkmuştum ama bununla savaşmaya kararlıydım. Tedaviler görmeye başladım. İşlemlerimden biri sırasında, bana sormadan veya söylemeden, bir doktor tümörümden küçük bir parça aldı ve hastanedeki bir araştırma laboratuvarına gönderdi. O zamanlar doktorların bunu yapması yaygındı ama kimse hastalara bunu açıklamazdı. Benden alınan bu küçük parçanın dünyayı değiştirmek üzere olduğundan hiç haberim yoktu.

Hücrelerimi alan bilim insanı Dr. George Gey hayrete düştü. Yıllardır bilim insanları insan hücrelerini vücut dışında canlı tutmaya çalışıyorlardı ama hücreler her zaman çabucak ölüyordu. Benim hücrelerim farklıydı. Büyümeye ve bölünmeye devam ettiler ve hiç durmadılar. Onlar 'ölümsüz'dü. Dr. Gey, adımın ve soyadımın ilk iki harfini kullanarak onlara 'HeLa' hücreleri adını verdi. Ne yazık ki, tedaviler bende işe yaramadı ve 4 Ekim 1951'de vefat ettim. Ama hücrelerim yaşamaya devam etti. Bilim insanları onları tüm dünyaya paylaştı ve tıbbın en önemli araçlarından biri haline geldiler. 1950'lerde, HeLa hücrelerim birçok çocuğu etkileyen korkunç bir hastalık olan çocuk felci aşısının geliştirilmesine yardımcı oldu. Kanser, AIDS ve sayısız diğer hastalığı incelemek için kullanıldılar. Hatta insan hücrelerinin nasıl tepki vereceğini görmek için uzaya bile gönderildiler. Onlarca yıl boyunca, tüm bunlar ailemin haberi bile olmadan gerçekleşti.

31 yaşına kadar yaşadım. Ben gittikten yirmi yıldan fazla bir süre sonra, çocuklarım ve kocam benim bir parçamın hala hayatta olduğunu ve bilime yardım ettiğini bilmiyorlardı. Sonunda 1970'lerde öğrendiler ve bu onlar için çok kafa karıştırıcı ve üzücü oldu. Bir zamanlar sır olan hikayem, şimdi yazarlar ve ünlü hücrelerin arkasındaki kadını herkesin bilmesini isteyen ailemin sıkı çalışması sayesinde tüm dünyada biliniyor. Benim deneyimim sayesinde, hastaları korumak ve vücutlarına ne olacağı konusunda söz sahibi olmalarını sağlamak için yeni yasalar ve kurallar oluşturuldu. Bugün insanlar beni sadece inanılmaz hücrelerimle değil, aynı zamanda mirası hayat kurtarmaya ve bilim ile adalet hakkında önemli konuşmalara ilham vermeye devam eden sevgi dolu bir anne ve güçlü bir kadın olarak hatırlıyor.