Irena Sendler

Benim adım Irena Sendler. Hikayem 15 Şubat 1910'da Polonya'nın Varşova şehrinde başladı. Babam Stanisław bir doktordu ve bana hayatım boyunca unutmayacağım çok önemli bir ders verdi: Dinleri veya geçmişleri ne olursa olsun, ihtiyacı olan birine her zaman yardım et. O zamanlar birçok yoksul Yahudi hastayla ilgileniyordu. Ne yazık ki, 1917 yılında hastalarından kaptığı tifüs hastalığı yüzünden hayatını kaybetti. Onun bu fedakarlığı, hayatımın amacını şekillendirdi. O gün, onun örneğini takip ederek yaşayacağıma dair kendime bir söz verdim. Babamın mirası, kalbimde taşıdığım bir pusula oldu ve beni ileride yapacağım her şeye hazırladı.

Varşova'da bir sosyal hizmet görevlisi olarak çalışıyordum ve şehrimdeki insanlara yardım etmek benim işimdi. Ancak 1 Eylül 1939'da Almanya'nın Polonya'yı işgal etmesiyle her şey altüst oldu ve İkinci Dünya Savaşı başladı. 1940 yılında işgalciler, şehrin bir bölümünün etrafına bir duvar örerek Varşova Gettosu'nu kurdular. Tüm Yahudi halkını bu duvarların içine yaşamaya zorladılar. Oradaki koşullar korkunçtu. Yiyecek, ilaç ve yaşayacak alan neredeyse hiç yoktu. Bir sosyal hizmet görevlisi olarak, bu duvarların ardında sıkışıp kalmış insanlara yardım etmek için bir şeyler yapmam gerektiğini biliyordum. Babamın bana öğrettiği ders, her zamankinden daha fazla aklımdaydı ve sessiz kalamazdım.

Şehir çalışanı olarak sahip olduğum resmi geçiş iznini kullanarak gettoya girip yiyecek, ilaç ve giysi gibi malzemeleri gizlice içeri sokmaya başladım. Bu küçük yardımlar önemliydi ama yeterli değildi. 1942 yılında, Żegota adında gizli bir Polonya direniş örgütüne katıldım. Onlar bana çok özel bir görev verdiler: Yahudi çocukları kurtarma bölümünün başına geçmemi istediler. Küçük ama cesur bir arkadaş ağı kurduk ve çocukları gettodan çıkarmak için inanılmaz yöntemler kullandık. Onları ambulanslarda, lağım kanallarından sürünerek, hatta kutuların ve tabutların içinde saklayarak güvenli yerlere taşıdık. Ailelerin çocuklarına veda ettiği o anlar yürek parçalayıcıydı. Ancak anneler ve babalar, çocuklarını kurtarmak için umutsuz bir sevgiyle onları bizlere emanet ediyorlardı.

Kurtardığımız her çocuğun gerçek kimliğini korumanın ne kadar önemli olduğunu biliyordum. Bu yüzden gizli bir liste oluşturdum. Her çocuğun asıl adını ve ailesinin ismini, onlara verdiğimiz yeni Polonyalı ismin yanına yazdım. Bu değerli listeleri cam kavanozlara koydum ve bir arkadaşımın bahçesindeki bir elma ağacının altına gömdüm. Umudum, savaş bittikten sonra bu listeleri kullanarak aileleri yeniden bir araya getirmekti. Ancak 20 Ekim 1943'te Gestapo tarafından tutuklandım. Beni sorguladılar ve canımı yaktılar ama ne kadar acı çeksem de tek bir ismi veya sırrı asla vermedim. Tam idam edilmek üzereyken, Żegota'daki arkadaşlarım cesur bir operasyonla beni kurtardılar.

Savaş 1945'te sona erdiğinde, elma ağacının altındaki kavanozları çıkardım. Çocukların ailelerini bulmak için hüzünlü bir çalışma başlattık, ancak ne yazık ki ebeveynlerinin çoğu hayatta kalamamıştı. Yaptıklarım uzun yıllar boyunca pek bilinmedi. Hikayem, 1990'ların sonlarında Amerika'daki bir grup öğrencinin benim hakkımda bir proje hazırlamasıyla dünyaya yayıldı. 98 yaşına kadar uzun ve dolu bir hayat yaşadım. Bugün, yaklaşık 2.500 çocuğun hayatını kurtarmaya yardım ettiğim için hatırlanıyorum. Benim hikayem, en karanlık zamanlarda bile tek bir kişinin bir mum yakabileceğini ve doğru olanı yapmak için her zaman cesur olmamız gerektiğini gösteriyor.