Leland Stanford

Merhaba, benim adım Leland Stanford. 9 Mart 1824'te New York'un Watervliet adında küçük bir kasabasında doğdum. Çocukluğum, sıkı çalışmanın değerini öğrendiğim ailemin çiftliğinde geçti. Büyüdükçe hukuka ilgi duymaya başladım ve bu alanda eğitim almaya karar verdim. 1848'de avukat olarak kariyerime başlamak için Wisconsin'e taşındım. Harika eşim Jane ile orada evlendim. Hayatım iyi gidiyor gibi görünüyordu ama 1852'de çıkan korkunç bir yangın, hukuk büromu ve uğruna çalıştığım her şeyi yok etti. Bu zor bir andı ama aynı zamanda bir dönüm noktası oldu. Kardeşlerim, Altına Hücum nedeniyle heyecan dolu olan Kaliforniya'daydı. Kayıplarımı geride bırakıp yeni bir başlangıç umuduyla batıya, onların yanına gitmeye karar verdim.

Kaliforniya'ya vardığımda, her yerde altın bularak zengin olmayı uman insanlar gördüm. Ancak ben farklı bir yol seçtim. Altın kazmak yerine, kardeşlerimle birlikte Sacramento'da madencilerin ihtiyaç duyduğu malzemeleri, yani alet, yiyecek ve diğer ürünleri satan bir iş kurdum. İşimiz çok başarılı oldu. Bu başarı bana topluma ve siyasete dahil olma fırsatı verdi. Kaliforniya'nın büyümesine ve refaha kavuşmasına yardımcı olmak istiyordum. 1861'de Kaliforniya halkı beni 8. valileri olarak seçti. Bu, İç Savaş yeni başladığı için ülkemiz için zorlu bir zamandı. Vali olarak en önemli görevlerimden biri, Kaliforniya'nın Birliğe sadık kalmasını sağlamak ve ulusumuzu bir arada tutma çabasını desteklemekti.

Valiliğim sırasında, Amerikan tarihindeki en iddialı projelerden birine dahil oldum: kıtanın bir ucundan diğerine uzanacak bir demiryolu inşa etmek. Buna Kıtalararası Demiryolu deniyordu. 1861'de Collis Huntington, Mark Hopkins ve Charles Crocker adlı üç iş insanıyla güçlerimi birleştirdim ve birlikte Central Pacific Demiryolu şirketini kurduk. Bize "Büyük Dörtlü" denmeye başlandı. Görevimiz çok büyüktü. Binlerce mil ray döşememiz gerekiyordu ve en zor kısmı, engebeli Sierra Nevada dağlarını aşarak inşaat yapmaktı. Bu inanılmaz başarı, ancak binlerce işçinin sıkı çalışması sayesinde mümkün oldu. Bu işçilerin çoğu, işi bitirmek için tehlikeli koşullarla yüzleşen Çinli göçmenlerdi. Sonunda, yıllarca süren yorucu çabanın ardından tarihi an geldi. 10 Mayıs 1869'da, Utah'taki Promontory Zirvesi adlı bir yerde, doğu ve batı raylarını birleştiren son "Altın Kazığı" çakma onuruna sahip oldum. Ülkemiz ilk kez demiryolu ile birleşmişti.

Kamu hayatım büyük projelerle dolu olsa da, özel hayatım eşim Jane ve sevgili oğlumuz Leland Jr. etrafında dönüyordu. O bizim tek çocuğumuz ve dünyamızın merkeziydi. 1884'te ailemiz Avrupa'da seyahat ederken bir trajedi yaşandı. Henüz 15 yaşında olan sevgili oğlumuz tifo hastalığına yakalandı ve vefat etti. Jane ve ben kahrolduk. Kaybımız o kadar derindi ki, onun anısını anlamlı bir şekilde onurlandırmak için bir şeyler yapmamız gerektiğini hissettik. Eşime dönüp, "Kaliforniya'nın çocukları bizim çocuklarımız olacak" dedim. 1885'te servetimizi özel bir anıt oluşturmak için kullanmaya karar verdik. Palo Alto'daki büyük çiftliğimizde bir üniversite kurduk ve oğlumuzun onuruna adını Leland Stanford Junior Üniversitesi koyduk. Üniversite, gelecek nesillere hizmet etmek amacıyla kurulmuş olup kapılarını ilk öğrencilerine 1891'de açtı.

İlerleyen yıllarımda halka hizmet etmeye devam ettim. 1885'te Kaliforniya için Amerika Birleşik Devletleri Senatörü seçildim. Geriye dönüp baktığımda, hayatım büyük hayallerle şekillendi: bir kıtayı birbirine bağlayan demiryolu ve hem büyük bir sevgiden hem de büyük bir üzüntüden doğan üniversite. 69 yaşına kadar yaşadım. Ben gittikten sonra eşim Jane, üniversiteyi inşa etmeye ve yönlendirmeye devam ederek hayalimizin sürmesini sağladı. Bugün Stanford Üniversitesi dünya çapında tanınıyor ve umarım onun büyük bir sevgi ve üzüntüden nasıl inşa edildiğinin hikayesi, insanlara gelecek için harika şeyler yaratmaları konusunda ilham verir.