Leland Stanford

Merhaba, ben Leland Stanford. Hikayemi sizinle paylaşmak için buradayım. Her şey 9 Mart 1824'te, New York'un küçük bir kasabasında doğmamla başladı. Yedi kardeşimle birlikte bir çiftlikte büyüdüm. Orada, toprağı işlerken ve hayvanlara bakarken sıkı çalışmanın ne kadar değerli olduğunu öğrendim. Ailem bana dürüstlüğün ve azmin önemini öğretti. Genç bir adam olduğumda hukuk okumaya karar verdim. Ancak içimde her zaman batıya doğru yeni maceralara atılma hayali vardı. O zamanlar batı, keşfedilmeyi bekleyen fırsatlarla dolu vahşi bir yerdi.

1852 yılında, Altına Hücum'un heyecan verici günlerinde Kaliforniya'ya taşınmaya karar verdim. Birçok insanın aksine ben altın aramak için gitmedim. Bunun yerine, madencilere ihtiyaç duydukları kazma, kürek ve diğer malzemeleri satan bir dükkan açtım. İşim oldukça başarılı oldu ve bu sayede topluma yardım etme fırsatı buldum. Bu süre zarfında hayatımın aşkı olan eşim Jane ile tanıştım. Birlikte Kaliforniya'nın büyümesine ve gelişmesine yardımcı olmak istedik. Bu arzum beni siyasete yöneltti ve 1861 yılında Kaliforniya halkı beni valileri olarak seçti. Valilik görevim sırasında, arkadaşlarımla birlikte ülkemizin geleceğini sonsuza dek değiştirecek devasa bir fikir üzerinde çalışmaya başladık.

En büyük hayalimiz, Amerika'nın doğu ve batı kıyılarını birbirine bağlayacak bir demiryolu inşa etmekti. Bu, daha önce hiç denenmemiş muazzam bir görevdi. 'Büyük Dörtlü' olarak bilinen iş ortaklarımla birlikte, Kaliforniya'dan doğuya doğru ilerleyecek olan Merkez Pasifik Demiryolu'nu inşa etmeye başladık. Bu işte binlerce cesur ve çalışkan insan görev aldı. Özellikle Çinli göçmenler, sarp Sierra Nevada dağlarını aşmak için inanılmaz bir çaba gösterdiler. Amacımız, batıya doğru ilerleyen diğer demiryolu olan Union Pacific ile buluşmaktı. Sonunda, 10 Mayıs 1869'da, Utah'taki Promontory Zirvesi'nde o unutulmaz gün geldi. Son çiviyi, yani ünlü 'Altın Çivi'yi yerine çakma onuru bana aitti. O çekiç darbesiyle, ülkemiz ilk kez demiryolu ile birleşmiş oldu.

Hayatımın en büyük sevinci, sevgili oğlumuz Leland Jr. idi. O, benim ve eşim Jane'in dünyasının merkeziydi. Onunla vakit geçirmeyi, ona yeni şeyler öğretmeyi çok seviyorduk. Ancak 1884 yılında büyük bir üzüntü yaşadık. Oğlumuz hastalandı ve ne yazık ki aramızdan ayrıldı. Bu, hayatımızın en zor zamanıydı. Onun anısını yaşatmak için, gelecek nesillerdeki diğer çocuklara yardım edecek kalıcı bir şey yapmaya karar verdik. 'Kaliforniya'nın çocukları bizim çocuklarımız olacak' dedik. 1885 yılında, onun adını taşıyan bir üniversite kurduk: Leland Stanford Junior Üniversitesi. Üniversite, 1 Ekim 1891'de kapılarını ilk öğrencilerine açtı.

Hayatım boyunca Kaliforniya'yı bir Amerika Birleşik Devletleri Senatörü olarak da temsil etme onuruna eriştim. 69 yaşına kadar yaşadım ve kurduğum hayattan gurur duydum. Bugün insanlar beni genellikle ülkemizi demiryoluyla birleştirmeye yardım ettiğim için hatırlıyorlar. Ancak en büyük umudum, eşim Jane ile birlikte kurduğumuz üniversiteyle hatırlanmaktır. Stanford Üniversitesi, parlak gençlerin dünyayı daha iyi bir yer haline getirmeyi öğrendiği bir yer olmaya devam ediyor ve bu da oğlumuzun anısını sonsuza dek yaşatıyor.