Louis Leakey

Merhaba! Benim adım Louis Leakey ve size ilk insanların arayışımın hikayesini anlatmak istiyorum. 7 Ağustos 1903'te, günümüzde Kenya olan Britanya Doğu Afrikası'ndaki Kabete adlı bir yerde doğdum. Ailem İngiliz misyonerdi, ama çocukluğumu Kikuyu halkının çocuklarıyla oynayarak geçirdim. Onların dilini, geleneklerini ve hayvanları nasıl izleyeceğimi öğrendim. Kendimi İngiliz'den çok Kikuyu gibi hissediyordum. Çok küçük yaşlardan itibaren, toprakta bulduğum keskin, eski taşlara hayran kaldım. Onları toplar ve 'benim eşyalarım' derdim. O zamanlar bilmiyordum, ama bunlar benden binlerce yıl önce yaşamış insanlar tarafından yapılmış taş aletlerdi ve hayatım boyunca sürecek bir merak uyandırdılar.

Gençliğimde ailem beni İngiltere'ye okula gönderdi. Bu çok büyük bir değişiklikti! Afrika'nın açık ovalarını özledim. Sonunda dünyanın en iyi okullarından biri olan Cambridge Üniversitesi'ne gittim ve arkeoloji ile antropoloji—yani eski nesnelerin ve insan kültürlerinin incelenmesi—okudum. 1926'da mezun oldum. O zamanlar çoğu bilim insanı ilk insanların Asya veya Avrupa'dan geldiğine inanıyordu. Ama benim farklı bir fikrim vardı. Evimden bildiğim hayvan fosillerine ve taş aletlere dayanarak, Afrika'nın insanlığın gerçek beşiği olduğuna kesinlikle ikna olmuştum. Bu cesur bir iddiaydı ve birçok önemli profesör bana katılmıyordu. Ama kanıtı bulmak için Afrika'ya geri dönmem gerektiğini biliyordum.

Arayışıma başlamak için Doğu Afrika'ya döndüm. Kendisi de parlak bir arkeolog olan eşim Mary de bana katıldı. Birlikte, çalışmalarımızı Tanzanya'daki Olduvai Geçidi adlı bir yere odakladık. Burası, kayalara yazılmış bir tarih kitabı gibi, eski toprak katmanlarının açığa çıktığı derin bir vadi. Yıllarca, sıcak güneşin altında arama yaptık, birçok taş alet ve hayvan fosili bulduk ama hiç insan atası bulamadık. Zor bir işti. Sonra, 17 Temmuz 1959'da her şey değişti. Mary, yerden çıkan bir kafatası parçası fark etti. Haftalarca süren dikkatli kazıdan sonra, devasa dişleri olan erken bir insan akrabasının inanılmaz bir fosilini ortaya çıkardık. Ona 'Zinjanthropus' lakabını taktık. Bu keşif bizi ünlü yaptı ve Ulusal Coğrafya Derneği gibi kuruluşlardan destek almamızı sağladı, bu da önemli çalışmalarımıza devam etmemize olanak tanıdı.

'Zinj' keşfimiz sadece başlangıçtı. Hemen ertesi yıl, 1960'ta, oğlumuz Jonathan, farklı bir hominin türüne, yani erken insana ait bir kafatası ve el parçaları buldu. Bunun beyni 'Zinj'den daha büyüktü ve eli daha insan benzeriydi. En önemlisi, fosillerini basit taş aletlerin yakınında bulduk. Bunun alet yapımcısı olduğunu anladık! 1964'te, meslektaşlarımla birlikte ona 'becerikli insan' anlamına gelen Homo habilis bilimsel adını verdik. Bu devrim niteliğinde bir fikirdi. Homo habilis'in modern insanların doğrudan atası olduğunu savunduk. Birçok bilim insanı başlangıçta şüpheciydi, ancak keşfimiz farklı erken insan türlerinin aynı zamanda yaşayabildiğini kanıtladı ve insan evriminin hikayesini yeniden yazmaya yardımcı oldu.

Çalışmalarım sadece kemikleri kazıp çıkarmakla ilgili değildi. Eski atalarımızı anlamak için en yakın yaşayan akrabalarımızı da anlamamız gerektiğine inanıyordum: büyük insansı maymunlar. Onları vahşi doğada incelemek için tutkulu araştırmacılar bulmaya karar verdim. Bu iş için daha sonra 'Trimates' veya 'Leakey'nin Melekleri' olarak tanınacak üç harika kadın seçtim. Jane Goodall'ı şempanzeleri incelemesi için, Dian Fossey'i dağ gorillerini incelemesi için ve Birutė Galdikas'ı orangutanları incelemesi için gönderdim. Araştırmaları, dünyanın bu inanılmaz hayvanlar hakkındaki anlayışını değiştirdi ve bize en erken akrabalarımızın davranışları hakkında yeni ipuçları verdi.

Keşiflerle dolu, heyecan verici bir hayat yaşadım ve 1 Ekim 1972'de hayata veda ettim. 69 yaşına kadar yaşadım. En büyük katkım, insanlığın hikayesinin Afrika'da başladığını kanıtlamaya yardımcı olmaktı. Ailemle birlikte keşfettiğimiz inanılmaz fosillerle, eski fikirlere meydan okumamla ve yeni nesil bilim insanlarına geçmişimizin gizemlerini keşfetmeleri için ilham vermemle hatırlanıyorum. İş benimle bitmedi; eşim Mary ve çocuklarımız, özellikle oğlumuz Richard, aile geleneğini sürdürerek kendi inanılmaz keşiflerini yaptılar ve bizim hikayemize daha da fazla sayfa eklediler.