Rita Levi-Montalcini

Merhaba! Benim adım Rita Levi-Montalcini. Hikayem, 22 Nisan 1909'da ikiz kardeşim Paola ile birlikte doğduğum İtalya'nın güzel şehri Torino'da başlıyor. Büyürken babam, kadınların kariyer yerine aileye odaklanması gerektiğine inanırdı. Ama benim farklı bir hayalim vardı; dünyaya hayrandım ve doktor olmak istiyordum. Sevgili bir aile dostumuz hastalandıktan sonra, tutkumun peşinden gitmem gerektiğini anladım. 1930'da babamı, tüm hayatımı değiştirecek bir karar olan Torino Üniversitesi'nde tıp okumama izin vermesi için ikna ettim.

Kariyerim daha yeni başlarken, Avrupa'nın üzerinde kara bulutlar toplanmaya başladı. 1938'de İtalya'daki hükümet, benim gibi Yahudi insanların üniversitelerde veya profesyonel işlerde çalışmasını engelleyen korkunç yasalar çıkardı. Artık laboratuvarda çalışamıyordum ama araştırmamdan vazgeçmeyi reddettim. İkinci Dünya Savaşı sırasında, tam da yatak odama küçük, gizli bir laboratuvar kurdum! Basit aletler kullanarak tavuk embriyolarının sinir liflerini inceledim. Bu zordu ve bazen korkutucuydu ama merakım korkumdan daha güçlüydü. En karanlık zamanlarda bile bilgi arayışının devam etmesi gerektiğini biliyordum.

Savaş bittikten sonra çalışmalarım diğer bilim insanları tarafından tanınmaya başladı. 1947'de, Viktor Hamburger adında bir profesörden Amerika Birleşik Devletleri'ne gelip St. Louis'deki Washington Üniversitesi'nde çalışmam için bir davet aldım. Sadece birkaç ay kalmayı planlıyordum ama araştırmam o kadar heyecan vericiydi ki sonunda otuz yıl kaldım! Amerika, büyük, iyi donanımlı laboratuvarlarıyla benim için yeni bir dünyaydı. Hayatımın en önemli keşfini yapacağım yer burasıydı.

Washington Üniversitesi'nde, Stanley Cohen adında parlak bir biyokimyacı ile çalışmaya başladım. Birlikte bir bulmacayı çözmeye çalışıyorduk: Sinir hücrelerine nasıl büyüyeceklerini ve birbirleriyle nasıl bağlantı kuracaklarını söyleyen şey neydi? 1950'lerin başlarında yaptığımız birçok deney sonucunda cevabı bulduk. Sinir hücrelerine ne zaman ve nerede büyüyeceklerini söyleyen bir yönetmen gibi davranan özel bir protein keşfettik. Buna Sinir Büyüme Faktörü veya NGF adını verdik. Bu keşif, sinir sistemimizin nasıl geliştiğini ve bir yaralanmadan sonra kendini nasıl onarabileceğini anlamamıza yardımcı olan büyük bir atılımdı.

Uzun yıllar boyunca Stanley ve ben çalışmalarımıza devam ettik ve dünya NGF'nin önemini anlamaya başladı. Sonra, 1986'da bir gün, asla unutamayacağım bir telefon aldım. Fizyoloji veya Tıp alanında Nobel Ödülü'ne layık görülmüştük! Bu inanılmaz bir onurdu. İtalya'ya döndüm ve çalışmalarımı sürdürerek Roma'da bir araştırma enstitüsü kurdum. 2001'de, İtalyan Parlamentosu'nda Hayat Boyu Senatör olarak atandığımda bir başka büyük onur daha yaşadım ve burada herkes için bilimi ve eğitimi desteklemek için çalıştım.

Çok uzun ve tatmin edici bir hayat yaşadım ve 103 yaşına kadar geldim. Her zaman en önemli şeyin zihninizi meraklı ve aktif tutmak olduğuna inandım. Sinir Büyüme Faktörü keşfim, günümüzde bilim insanlarının hastalıkları incelerken ve insanların iyileşmesine yardımcı olacak yeni yollar ararken onlara yardım etmeye devam ediyor. Umarım hikayem size, tutku ve kararlılığınız varsa üstesinden gelinemeyecek hiçbir engelin olmadığını gösterir. Soru sormaktan asla vazgeçmeyin ve kimsenin size hayallerinizin ulaşılamaz olduğunu söylemesine izin vermeyin.