Rita Levi-Montalcini

Merhaba! Benim adım Rita Levi-Montalcini. 22 Nisan 1909'da, ikiz kardeşim Paola ile birlikte İtalya'nın Torino adında güzel bir şehrinde doğdum. Büyürken babam, kadınların büyük kariyerler yapmak yerine aile kurmaya odaklanması gerektiğine inanırdı. Ama ben dünyaya hayrandım ve doktor olmayı hayal ediyordum. Babama hayalimden bahsettim ve o endişelense de tutkumu gördü ve bana onayını verdi. Çok çalıştım ve 1936'da tıp fakültesinden gururla mezun oldum, bir bilim insanı olarak hayatıma başlamaya hazırdım.

Kariyerim tam başlarken İtalya'da zor bir dönem başladı. 1938'de hükümet, benim ve ailem gibi Yahudi halkına karşı adaletsiz olan yeni yasalar çıkardı. Bu yasalar, artık üniversitede veya bir hastanede çalışmama izin verilmediği anlamına geliyordu. Kalbim kırılmıştı ama kimsenin sevdiğim bilimi yapmamı engellemesine izin vermeyi reddettim. Bu yüzden, kendi yatak odamda küçük, gizli bir laboratuvar kurdum! Aletlerim olarak dikiş iğneleri kullandım ve mikroskop altında minik civciv embriyolarını inceledim. Bu, İkinci Dünya Savaşı'nın en karanlık zamanlarında bile hayalimi canlı tutma yolumdu.

Savaş bittikten sonra heyecan verici bir mektup aldım. 1947'de, Viktor Hamburger adında bir profesör beni Amerika Birleşik Devletleri'ne, St. Louis'deki Washington Üniversitesi'nde kendisiyle çalışmaya davet etti. Sadece birkaç ay kalacağımı düşünmüştüm ama sonunda 30 yıl kaldım! Onun laboratuvarında sinir hücrelerinin nasıl büyüdüğüne dair çalışmalarıma devam ettim. 1950'lerin başında harika bir keşif yaptım. Sinir hücrelerinin güneşe uzanan çiçekler gibi büyümesini sağlayan özel bir madde buldum! Buna Sinir Büyüme Faktörü veya NGF adını verdim. Arkadaşım ve bilim insanı arkadaşım Stanley Cohen, bu maddenin tam olarak ne olduğunu anlamama yardımcı oldu. Vücudumuzun nasıl çalıştığına dair bir sırrı keşfetmiştik!

Keşfimiz o kadar önemliydi ki, yıllar sonra 1986'da Stanley Cohen ve bana çok özel bir ödül verildi: Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü. Hayatımın en gururlu anlarından biriydi! Bu, merak ve sıkı çalışmayla dünyanın sırlarını ortaya çıkarabileceğinizi gösterdi. Sonunda İtalya'daki evime geri döndüm. 2001'de, Hayat Boyu Senatör yapıldığımda bana başka büyük bir onur verildi. Bu, hayatımın geri kalanında ülkem için kararlar almama ve bilimi ve eğitimi desteklemeye devam etmeme olanak sağladı.

Çok uzun ve heyecan verici bir hayat yaşadım ve 103 yaşına kadar yaşadım. Sinir Büyüme Faktörü'nü keşfetmem, dünyanın dört bir yanındaki bilim insanlarının beyinlerimizin ve sinir sistemlerimizin nasıl geliştiğini anlamalarına yardımcı oldu. Bugün, bu bilgi doktorların hastalıklar için tedaviler aramasına ve yaralanmaları onarmanın yollarını bulmasına yardımcı oluyor. Umarım hikayem size her zaman meraklı kalmanızı, soru sormaktan asla korkmamanızı ve karşılaştığınız zorluklar ne olursa olsun hayallerinizden asla vazgeçmemenizi hatırlatır.