Rita Levi-Montalcini

Merhaba. Benim adım Rita Levi-Montalcini. Size merakla dolu hayatımın hikayesini anlatacağım. 22 Nisan 1909'da İtalya'da, Torino adında güzel bir şehirde ikiz kardeşim Paola ile birlikte doğdum. Küçük bir kızken bile merakla doluydum ve dünyanın, özellikle de muhteşem vücutlarımızın nasıl çalıştığı hakkında sorular sormayı çok severdim. Her zaman 'Bu neden böyle?' veya 'Bu nasıl çalışır?' diye sorardım. Bu merak, hayatım boyunca yapacağım tüm harika keşiflerin başlangıcıydı.

1938 yılı civarında ülkemde zor bir dönem başladı. Yahudi olduğum için artık büyük bir üniversite laboratuvarında çalışamayacağım söylendi. Ama bu beni durdurmadı. Pes etmek yerine, kendi küçük laboratuvarımı tam da yatak odama kurmaya karar verdim. Tavuk yumurtalarının içindeki minik sinirleri incelemek için basit aletler kullandım. Sinirlerin nasıl büyüdüğünü anlamaya çalışıyordum. O küçük oda benim bilim dünyam olmuştu. Zor zamanlarda bile öğrenmeye ve soru sormaya devam etmenin ne kadar önemli olduğunu orada anladım.

Savaş bittikten sonra, 1947 yılında, Amerika'daki St. Louis şehrinde bir üniversitede çalışmak üzere davet edildim. Sadece birkaç ay kalacağımı düşünmüştüm ama işimi o kadar çok sevdim ki tam 30 yıl orada kaldım. Orada, Stanley Cohen adında bir arkadaşımla çalıştım ve 1950'lerin başlarında birlikte inanılmaz bir şey bulduk. Sinir Büyüme Faktörü veya NGF adını verdiğim özel bir protein keşfettik. Bu, sinir hücrelerine ne zaman ve nasıl büyüyeceklerini söyleyen gizli bir mesaj bulmak gibiydi. Bu keşif, beynin sırlarını anlamada çok büyük bir adımdı.

Keşfimizin takdir edilmesi çok heyecan vericiydi. 1986 yılında Stanley ve ben, NGF'yi bulduğumuz için Nobel Ödülü adında çok önemli bir ödül aldık. O gün harika bir gündü çünkü meraklı kalmanın ve sorularınızdan asla vazgeçmemenin ne kadar önemli olduğunu gösteriyordu. Daha sonra diğer genç bilim insanlarının kendi harika yolculuklarına başlamalarına yardımcı olmak için İtalya'ya döndüm. Bilgimi ve deneyimimi onlarla paylaşmak istedim çünkü bilimin paylaşınca daha da büyüdüğüne inanıyordum.

103 yaşına kadar yaşadım ve hayatım bilim ve keşiflerle doluydu. Bugün, bilim insanları beyinlerimizi ve vücutlarımızı anlamak ve hasta olan insanlara yardım etmenin yeni yollarını bulmak için hala Sinir Büyüme Faktörü üzerine yaptığım çalışmaları kullanıyorlar. Umarım benim hikayem size meraklı bir zihnin sahip olacağınız en harika araç olduğunu hatırlatır.