Bakteri

Her yerdeki görünmez varlığımı anlatarak başlayayım. Yemeğinizin yetiştiği toprakta, kahvaltıda yediğiniz yoğurtta ve hatta öğle yemeğini sindirmenize yardımcı olmak için midenizin içindeyim. Peyniri keskinleştiren veya ekşi mayalı ekmeği kabartan yardımsever bir arkadaş olabilirim, ama aynı zamanda boğaz ağrısına neden olan veya sıyrılmış bir dizin kızarıp şişmesine yol açan bir baş belası da olabilirim. Binlerce yıl boyunca insanlar, gizemli hastalıklardan hastalanarak ve yiyeceklerin neden bozulduğunu hiç bilmeden benimle birlikte yaşadılar. Beni göremiyordunuz ama ben oradaydım, dünyanızı sayısız şekilde şekillendiriyordum. Adımı bile bilmeden benimle yaşadınız. Merhaba. Ben Bakteriyim.

Her şey 1670'lerde, Hollanda'da Antonie van Leeuwenhoek adında çok meraklı bir adam sayesinde değişti. O ünlü bir bilim insanı değildi; kumaş satıyordu ve küçük cam mercekleri yontma tutkusu vardı, zamanının en güçlü mikroskoplarından bazılarını yapıyordu. 24 Ekim 1676'da, merceğinin altına bir damla bulanık su koydu ve hayrete düştü. Yüzen ve vızıldayan küçük yaratıklarla dolu yepyeni bir dünya gördü. Onlara 'animalcules' yani küçük hayvanlar adını verdi. İşte o bendim! O, benim türümü gören ilk insandı. Ama uzun bir süre insanlar beni gördüler ama ne yaptığımı anlamadılar. 1860'lara kadar, Louis Pasteur adında bir Fransız bilim insanı büyük bağlantıyı kurana kadar durum böyle devam etti. Ailemin bazı üyelerinin sütün ve şarabın ekşimesinden sorumlu olduğunu kanıtladı ve bizi durdurmak için bir süreç icat etti—pastörizasyon. Daha da önemlisi, 'hastalıkların mikrop teorisi'ni geliştirerek, biz küçük, görünmez organizmaların bir kısmının birçok korkunç hastalığın nedeni olduğunu dünyaya gösterdi. Onun keşfi tıbbı sonsuza dek değiştirdi; doktorlar nihayet hastalar arasında ellerini yıkamaya başladılar.

Kuzenlerimden bazılarının sorun çıkarabileceğini öğrendikten sonra, onlarla savaşmanın yollarını bulmak için bir yarış başladı. En büyük atılım 1928'de bir kaza sonucu gerçekleşti. Alexander Fleming adında İskoç bir bilim insanı tatilden döndüğünde laboratuvarında bir dağınıklık buldu. Akrabalarımdan bazılarını yetiştirdiği bir kapta, yeşil, tüylü bir küf büyümeye başlamıştı. Ama harika bir şey fark etti: küfün etrafında, tüm bakterilerin yok olduğu berrak bir daire oluşmuştu. Penicillium adı verilen küf, benim düşmanım olan bir madde üretiyordu. Bu keşif, dünyanın ilk antibiyotiği olan penisilinin yaratılmasına yol açtı. Zararlı bakterilere karşı bir süper silahtı ve özellikle İkinci Dünya Savaşı sırasında milyonlarca hayat kurtardı. Ancak bu mücadele devam ederken, diğer bilim insanları ailemin çoğu üyesinin hiç de kötü olmadığını öğreniyorlardı. Aslında, biz olmadan yaşayamazdınız.

Bugün, benim Dünya'daki yaşam için gerekli olduğumu biliyorsunuz. Ailem ve ben, gezegenin büyük geri dönüştürücüleriyiz. Ölü bitkileri ve hayvanları ayrıştırarak, yeni yaşamın büyümesi için toprağa hayati besinleri geri döndürürüz. Trilyonlarcamız bağırsağınızda yaşar ve mikrobiyom adı verilen bir topluluk oluşturur. Yiyeceklerinizi sindirmenize, önemli vitaminler yapmanıza ve hatta bağışıklık sisteminizi sağlıklı kalmanız için eğitmenize yardımcı oluruz. Yoğurt, peynir, turşu ve çikolata gibi lezzetli yiyecekler yaratmak için bizimle ortaklık kurarsınız. Bilim insanları, okyanustaki petrol sızıntılarını temizlemek ve yeni ilaçlar yaratmak gibi inanılmaz şeyler yapmak için benim harika yeteneklerimi bile kullanıyorlar. Ben, en küçük şeylerin bile en büyük etkiye sahip olabileceğinin bir hatırlatıcısıyım. Ben eskiyim, her yerdeyim ve dünyanızın hayati bir parçasıyım. Bu yüzden bir dahaki sefere yoğurt yediğinizde veya çimlerde çıplak ayakla yürüdüğünüzde, beni, Bakteriyi, bu harika gezegendeki küçük ve güçlü ortağınızı hatırlayın.