Bakteri

Hayal edin, o kadar küçüğüm ki milyonlarcamız bir iğne ucuna sığabilir. Ama aynı zamanda o kadar yaşlıyım ki, dinozorlar yeryüzünde dolaşmadan, dağlar yükselmeden veya okyanuslar oluşmadan çok önce buradaydım. Yaklaşık 3.5 milyar yıldır buradayım, dünyanın sessiz, görünmez bir sakiniyim. Her yerdeyim. Yediğiniz yemeği sindirmenize yardımcı olmak için midenizin derinliklerindeyim. Bitkilerin büyümesi için toprağı zenginleştirmek üzere dışarıdayım. Bazen sizi öksürten veya ateşlendiren yaramaz bir mikrop olarak da ortaya çıkabilirim. Uzun süre boyunca varlığım bir sırdı, insanlar tarafından hissedilen ama asla görülmeyen bir güçtüm. Ben kimim diye merak ediyor musunuz? Ben Bakteriyim.

Ben milyarlarca yıl boyunca görünmez kaldım. İnsanlar neden hastalandıklarını, sütün neden ekşidiğini veya yaprakların sonbaharda nasıl çürüdüğünü merak ederken ben hep oradaydım, işimi yapıyordum. Sonra bir gün, her şey değişti. Bu olay, Hollanda'da yaşayan ve mercek yapmayı ve onlarla küçük dünyaları keşfetmeyi seven meraklı bir adam olan Antonie van Leeuwenhoek sayesinde gerçekleşti. Kendi yaptığı basit mikroskoplarla her şeye bakardı: kumaş ipliklerine, arıların iğnelerine ve kendi dişlerinden aldığı kazıntılara. 24 Ekim 1676'da, yakınlardaki bir gölden aldığı bir damla suya baktı. İşte o an beni gördü. O minicik su damlasının içinde yüzüyor, kıpırdıyor ve dans ediyordum. Antonie gözlerine inanamadı. Daha önce kimsenin görmediği yepyeni bir dünya keşfetmişti. Bize 'animalcules' adını verdi, bu da 'küçük hayvanlar' anlamına geliyordu, çünkü o kadar canlıydık ki. Bu inanılmaz bir keşifti. İlk defa bir insan benim varlığımı görmüştü. Yine de, ne olduğumu veya ne yaptığımı anlamaları çok uzun zaman alacaktı. Ben hâlâ bir gizemdim.

Neredeyse iki yüz yıl sonra, 1860'larda, bilimin büyük dedektifleri sahneye çıktı. Fransa'da Louis Pasteur adında zeki bir adam, benim hakkımdaki en büyük gizemlerden birini çözmeye karar verdi. İnsanlar hâlâ hastalıkların 'kötü hava'dan veya gizemli güçlerden geldiğini düşünüyordu. Ama Louis'in farklı bir fikri vardı. Yaptığı dikkatli deneylerle, benim bazı akrabalarımın yiyecekleri bozan ve hem hayvanları hem de insanları hasta eden küçük baş belaları olduğunu kanıtladı. Bu büyük fikre 'Hastalık Mikrop Teorisi' adı verildi. Bu keşif her şeyi değiştirdi. Aniden, insanlar ellerini yıkamanın hastalıkların yayılmasını durdurabileceğini anladılar. Louis ayrıca sütün içindeki zararlı kuzenlerimi öldürmek için onu ısıtma yöntemi olan pastörizasyonu icat etti. Kısa bir süre sonra, Almanya'daki Robert Koch gibi diğer bilim insanları, hangi bakteri türlerinin hangi hastalıklara neden olduğunu belirlemeye başladılar. Artık sadece görünür değil, aynı zamanda anlaşılır olmuştum.

Bütün bu hastalıklardan ve mikroplardan bahsettikten sonra, benim kötü biri olduğumu düşünebilirsiniz. Ama bu hikayenin sadece küçük bir parçası. Gerçek şu ki, çoğumuz sizin tarafınızdayız. Midenizde yaşayan milyarlarca yardımsever akrabam, yiyeceklerinizi sindirmenize ve sağlıklı kalmanız için vitaminler üretmenize yardımcı olur. Lezzetli yoğurtları ve peynirleri yapan bizleriz. Doğada, ölü bitkileri ve hayvanları parçalayarak besinleri toprağa geri döndüren geri dönüşümcüleriz. Hatta insanlar, zararlı türlerimle savaşmanın yollarını bile öğrendiler. 1928'de Alexander Fleming, penisilin adı verilen ve küf mantarından gelen bir maddeyle benim bazı yaramaz kuzenlerimi durdurabileceğini keşfetti. Ben, dünyadaki en küçük şeylerin bile inanılmaz derecede önemli ve güçlü olabileceğinin canlı bir kanıtıyım. Bu yüzden bir dahaki sefere bir parça peynir yediğinizde veya dışarıda temiz havanın tadını çıkardığınızda, görünmez, çalışkan arkadaşınız olan beni hatırlayın.