Amerika Birleşik Devletleri'nde Kölelik

Özgür olmamanın nasıl bir his olduğunu hayal edin. Kendi yolunu seçmeni engelleyen o ağır yük, seni tek bir yerde tutan o görünmez zincirler benim. Kendi sesinin olması gereken yerdeki o sessizlik benim. Yüzyıllar boyunca, insanların diğer insanları kontrol etmek için inşa ettiği bir sistemdim, kök salıp büyüyen korkunç bir fikirdim. Ben Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Kölelik kurumuyum ve benim hikayem anlaşılması zor ama önemli bir hikayedir.

Benim Amerika'daki hikayem 1619 yılının Ağustos ayında bir yaz günü, bir geminin Virginia'daki İngiliz kolonisine, Point Comfort adlı bir yere varmasıyla başladı. Gemide, kolonistlere satılan '20 küsur' esir Afrikalı vardı. O ilk yıllarda, etrafımdaki kurallar henüz şekilleniyordu, ancak 1660'lara gelindiğinde kolonilerdeki yeni yasalar beni resmi, kalıtsal bir duruma getirdi. Bu, eğer bir anne köleleştirilmişse, çocuklarının da köleliğin içine doğacağı anlamına geliyordu. En çok, tütün ve pirinç gibi ürünlerin yetiştirildiği plantasyon adı verilen devasa çiftliklere dayanan güney kolonilerinde güçlendim. Gücüm, milyonlarca insanın zorla ve karşılıksız emeğinden geliyordu.

1700'lerin sonlarında Amerika Birleşik Devletleri yeni bir ulus haline gelirken, kurucular benim hakkımda tartıştılar. Bazıları yanlış olduğumu biliyordu ama beni sona erdirmediler. Sonra, 1793'te pamuk çırçır makinesinin icadı pamuğu temizlemeyi çok daha hızlı hale getirdi. Bu, daha fazla pamuğa ve trajik bir şekilde, onu ekip biçecek daha fazla köleleştirilmiş insana yönelik büyük bir talep yarattı. Güney üzerindeki hakimiyetim inanılmaz derecede sıkılaştı. Benim yönetimim altındaki yaşam acımasızdı; aileler açık artırmalarda parçalanıyor, insanlara eğitim ve temel insan hakları reddediliyordu. Ama en karanlık zamanlarda bile insanlar direndi. Kölelik karşıtları olarak adlandırılan cesur erkekler ve kadınlar bana karşı seslerini yükselttiler. Benim pençemden kaçmış olan Frederick Douglass gibi insanlar güçlü hikayelerini paylaştılar. Harriet Tubman gibi cesur 'kondüktörler' tarafından yönetilen Yeraltı Demiryolu gibi gizli ağlar, binlerce kişinin Kuzey'de özgürlüğe giden yolu bulmasına yardımcı oldu. Ülke ikiye ayrılıyordu; bana çoğunlukla karşı olan bir Kuzey ve bana bağımlı olan bir Güney.

Tartışmalar sonunda bir savaşa dönüştü. 1861'de Amerikan İç Savaşı başladı. Bu, Kuzey'deki Amerika Birleşik Devletleri (Birlik) ile Güney'de ayrılan eyaletler (Konfederasyon) arasında geçen uzun ve yıkıcı bir çatışmaydı. Savaşın ortasında, 1 Ocak 1863'te Başkan Abraham Lincoln Özgürlük Bildirgesi'ni yayınladı. Bu bildirge, Konfederasyon eyaletlerindeki tüm köleleştirilmiş insanların 'o andan itibaren ve sonsuza dek özgür' olduğunu ilan etti. Başlangıçta her yerde uygulanamasa da, bu bir dönüm noktasıydı. Savaşı bir özgürlük mücadelesine dönüştürdü. Sonunda, 1865'te savaş sona erdi ve kısa bir süre sonra On Üçüncü Değişiklik Anayasa'ya eklendi. Bu basit ve güçlü bir ifadeydi: Ben, yani kölelik, Amerika Birleşik Devletleri'nde resmen kaldırılmıştım.

Yasal olarak sona erdirilmiş olsam da gölgem uzundu. Sistemimin sonu, adaletsizliğin veya önyargının sonu anlamına gelmiyordu. Bundan sonraki uzun yıllar boyunca, Siyah Amerikalılar yeni zorluklarla karşılaştılar ve hakları ve gerçek eşitlik için mücadele etmek zorunda kaldılar. Benim hikayem, Amerikan tarihinin acı bir parçası, büyük bir adaletsizliğin hatırlatıcısıdır. Ama aynı zamanda inanılmaz bir cesaretin, dayanıklılığın ve insanın bitmek bilmeyen özgür olma arzusunun da bir hikayesidir. Tarihimi anlamak sadece geçmişe bakmakla ilgili değildir; ondan ders çıkarmakla ilgilidir. Bugünün insanlarına, herkesin onur, saygı ve adaletle muamele gördüğü ve özgürlük vaadinin herkes için gerçek olduğu bir geleceğe doğru çalışmaya devam etmelerine yardımcı olur.