Çiçek Hastalığı

Benekli Ziyaretçi

Ben, kaydedilmiş tarihten çok önce var olan, görünmez ve kadim bir gezginim. Binlerce yıl boyunca ticaret yollarında, ordularla ve kaşiflerle birlikte yeni topraklara seyahat ettim. Hiçbir zaman hoş karşılanan bir yoldaş olmadım. Ben geldiğimde, önce yüksek bir ateş, ardından vücutta dayanılmaz ağrılar getirirdim. Sonra, ziyaretimin en belirgin işaretini bırakırdım: insanların derisinde ortaya çıkan ve yara izleri bırakan, içi dolu kabarcıklar. Benden korkulurdu çünkü ben aileleri ve toplumları değiştiren güçlü, görünmez bir kuvvettim. MÖ 1157 civarında eski Mısır'daki firavunlardan dünyanın her köşesindeki köylere kadar kimseyi ayırt etmezdim. Varlığım, nesiller boyu bir korku fısıltısıydı. Ben bir vebaydım, bir felakettim. Benim adım Çiçek Hastalığı.

Ateşe Ateşle Karşı Koymak

Yüzyıllar boyunca insanlar bana karşı çaresiz hissettiler. Ben geldiğimde, yapabildikleri tek şey dua etmek ve hayatta kalmayı ummaktı. Fakat sonra, yavaş yavaş, insanlar beni alt etmenin yollarını düşünmeye başladılar. İlk zekice fikir, 10. yüzyıl civarında Çin'de kaydedilen variolasyondu. İnsanlar basit bir gerçeği fark ettiler: benim ziyaretimden sağ kurtulanlar, bir daha asla bana yakalanmıyorlardı. Bu onlara bir fikir verdi. Hafif bir vakamdan alınan küçük bir materyali dikkatlice sağlıklı bir kişiye verdiler. Bu çok büyük bir riskti çünkü bazen bu yöntem işe yaramak yerine tam bir hastalığa neden oluyordu. Ancak bu, insanların beni kontrol etmeye çalıştığı ilk andı ve çoğu zaman işe yaradı. Bu fikir ipek ve baharat gibi ticaret yolları boyunca seyahat etti. 1720'lerde, Osmanlı İmparatorluğu'nda bu yöntemi gören Lady Mary Wortley Montagu gibi insanlar sayesinde İngiltere'ye ulaştı. İnsanlar artık kaderlerine boyun eğmiyorlardı; ateşe ateşle karşılık vermeyi öğreniyorlardı.

Doktor ve Sütçü Kız

Hikayemdeki en büyük dönüm noktası, çok daha hafif bir kuzenim olan Sığır Çiçeği sayesinde gerçekleşti. 18. yüzyılın sonlarında, Edward Jenner adında düşünceli bir İngiliz doktoru, kırsal kesimdeki bir halk inanışına dikkat etti. Sütçü kızlar, daha önce sığır çiçeği geçirdikleri için benim hastalığıma asla yakalanmadıklarını iddia ediyorlardı. Bu basit gözlem, Jenner'a devrim niteliğinde bir fikir verdi. Eğer hafif bir hastalık, ölümcül bir hastalığa karşı koruma sağlayabiliyorsa, bu bilgi hayat kurtarmak için kullanılabilir miydi? 14 Mayıs 1796'da Dr. Jenner, tarihin akışını değiştirecek bir deneye imza attı. Sarah Nelmes adında bir sütçü kızın elindeki sığır çiçeği yarasından bir miktar materyal aldı. Sonra bu materyali, James Phipps adında sekiz yaşındaki bir çocuğun koluna küçük bir çizik atarak aşıladı. Herkes nefesini tutmuş bekliyordu. James hafif bir ateş geçirdi ama kısa sürede iyileşti. Asıl sınav daha sonra geldi. Dr. Jenner, James'i kasıtlı olarak bana maruz bıraktı. Sonuç mucizeviydi. Çocuk tamamen sağlıklı kaldı. Bu yeni ve çok daha güvenli yönteme, Latince inek anlamına gelen 'vacca' kelimesinden türetilen 'aşılama' (vaccination) adı verildi. Bu, benim sonumun başlangıcıydı.

Bensiz Bir Dünya

Jenner'ın keşfinden sonra uzun bir geri çekilme sürecine girdim. Aşılama fikri dünyaya yayıldı, ancak beni tamamen köşeye sıkıştırmak yaklaşık 200 yıl ve devasa bir küresel çaba gerektirdi. Farklı ülkelerden binlerce insanı tek bir görevde birleştiren Dünya Sağlık Örgütü'nün 1967'de başlattığı yoğunlaştırılmış yok etme programı, benim için sonun başlangıcı oldu. Sağlık çalışanları en ücra köylere seyahat ettiler, nehirleri aştılar ve çölleri geçtiler, herkesin aşılandığından emin olmak için yorulmadan çalıştılar. Vahşi doğada son kez 26 Ekim 1977'de Somali'de bir adamda görüldüm. Sonunda, 8 Mayıs 1980'de dünya resmen bensiz kaldığını ilan etti. Benim hikayem korkutucu bir hikaye, ama aynı zamanda insan zekası, iş birliği ve umudun güçlü bir öyküsü. İnsanlık beni yenerek, bugün milyonlarca hayatı diğer birçok hastalıktan koruyan bir aşı sistemi yarattı. Tarihin en büyük korkularından birini, en büyük zaferlerinden birine dönüştürdüler.