Dünyanın İlk Çevresini Dolaşma (1519–1522)

Adım Juan Sebastián Elcano, İspanya'nın Bask bölgesinden bir denizciyim. Hikayem, havanın hırs ve macera koktuğu, dünyanın en işlek limanlarından biri olan Sevilla'da başlıyor. O zamanlar, yani 1519 yılında, Avrupa'nın her yerinden insanlar zenginlik ve şöhret arayışıyla İspanya'ya akın ediyordu. İşte bu sıralarda, gözü pek Portekizli bir kaptan olan Ferdinand Macellan ile tanıştım. Macellan'ın aklında daha önce kimsenin başaramadığı cüretkâr bir fikir vardı: değerli Baharat Adaları'na sürekli batıya yelken açarak ulaşmak. O zamanlar kimse Amerika kıtasının diğer tarafında ne kadar büyük bir okyanus olduğunu bilmiyordu. Amacımız, Amerika kıtasından geçerek okyanusa açılan bir deniz geçidi bulmak ve böylece baharat ticaretinde yepyeni bir rota oluşturmaktı. İspanya Kralı I. Charles bu cesur fikre inandı ve bize ihtiyacımız olan her şeyi sağladı. Bu büyük sefer için beş gemi hazırlandı: Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria ve Santiago. Gemilerimiz yiyecek, su ve ticaret için mallarla doluydu ve Avrupa'nın dört bir yanından gelen 270'ten fazla cesur denizciden oluşan bir mürettebatımız vardı. 10 Ağustos 1519'da Sevilla'dan ayrıldığımız o günü asla unutamam. Limandan ayrılırken kalbimde hem bilinmeyene doğru yola çıkmanın heyecanı hem de bizi nelerin beklediğine dair bir korku vardı. Arkamızda bıraktığımız topraklara bir daha dönüp dönemeyeceğimizi bilmiyorduk ama önümüzdeki okyanus, bize şan, şöhret ve keşif vaat ediyordu. Bu, insanlık tarihinin en büyük yolculuklarından birinin başlangıcıydı.

Bilinmeyene doğru yola çıkmıştık. Atlantik Okyanusu'nu geçişimiz uzun ve yorucuydu, ancak asıl zorluk Güney Amerika kıyılarında başladı. Aylarca güneye doğru ilerledik, soğuk ve fırtınalı havalarla boğuştuk. Aradığımız geçidi bulmak için her körfezi, her nehri araştırdık. Mürettebat arasında sabırsızlık ve umutsuzluk baş göstermeye başlamıştı. Bazıları geri dönmek istedi, ancak Kaptan Macellan'ın kararlılığı bizi bir arada tuttu. Sonunda, aylarca süren arayışın ardından, 21 Ekim 1520'de dar ve dolambaçlı bir su yolu keşfettik. Bu, Amerika'yı ikiye ayıran geçitti. O anki sevincimizi ve rahatlamamızı tarif edemem. Bu geçide daha sonra liderimizin onuruna Macellan Boğazı adı verildi. Ancak en büyük sınavımız daha yeni başlıyordu. Boğazı geçtikten sonra önümüzde uzanan devasa, sakin sulara açıldık. Macellan, dinginliğinden dolayı bu okyanusa 'Pasifik', yani 'huzurlu' adını verdi. Ancak bu huzur aldatıcıydı. Tam 99 gün boyunca karaya hiç uğramadan bu sonsuz mavilikte ilerledik. Yiyeceklerimiz tükendi, bisküvilerimiz toza dönüştü ve içme suyumuz sararıp kokmaya başladı. En kötüsü ise iskorbüt adı verilen korkunç bir hastalıktı. Diş etlerimiz şişiyor, yaralarımız iyileşmiyordu ve birçok arkadaşımızı bu hastalık yüzünden kaybettik. Bu zorlu geçişin ardından nihayet Filipinler'e ulaştık. Ancak zaferimiz trajediyle gölgelendi. 27 Nisan 1521'de Kaptan Macellan, yerel bir kabileyle yapılan bir savaşta hayatını kaybetti. Liderimiz ölmüştü ve filomuz dağılmıştı. Geriye sadece tek bir gemi kalmıştı: Victoria. Hayatta kalan denizciler, bu umutsuz durumda beni kaptan seçtiler. Artık görevimiz baharat bulmak değil, ne pahasına olursa olsun eve dönmekti.

Victoria'nın kaptanı olarak, eve giden uzun ve tehlikeli yolu planlamak zorundaydım. Rotamız bizi Hint Okyanusu boyunca, düşmanımız olan Portekizlilerin kontrolündeki sulardan geçirecekti. Bu yüzden onların limanlarından ve gemilerinden dikkatlice kaçınarak, gizlice ilerlemek zorundaydık. Yıpranmış gemimiz ve yorgun mürettebatımla okyanusun devasa dalgalarıyla mücadele ettik. Afrika'nın en güney ucu olan Ümit Burnu'nu dönmek, yolculuğumuzun en zorlu anlarından biriydi. Fırtınalar gemimizi bir oyuncak gibi sallıyordu ama biz direndik. Aylarca süren bu zorlu yolculuğun ardından, yiyeceğimiz ve suyumuz neredeyse tükenmişti. Mürettebatım bitkin düşmüştü ama eve dönme umudu bize güç veriyordu. Sonunda, yola çıkışımızdan neredeyse üç yıl sonra, o an geldi. Ufukta tanıdık bir silüet belirdi: İspanya kıyıları. Gözlerimize inanamıyorduk. O anki rahatlama ve sevinç dalgasını kelimelerle anlatmak imkansız. 6 Eylül 1522'de, 17 Avrupalı yoldaşımla birlikte, Victoria gemisiyle İspanya'ya geri döndük. 270'ten fazla adamla çıktığımız bu yolculuktan geriye bir avuç insan kalmıştık. Ancak başardığımız şey inanılmazdı. Biz, dünyanın etrafını tamamen dolaşan ilk insanlardık. Bu yolculuk, dünyanın yuvarlak olduğunu ve tüm okyanusların birbirine bağlı olduğunu kanıtladı. Bu, sadece bir keşif gezisi değil, aynı zamanda insan ruhunun cesaret ve azimle neleri başarabileceğinin bir kanıtıydı. Umarım hikayemiz, bilinmeyeni keşfetmekten asla korkmamanız ve en zor anlarda bile umudunuzu kaybetmemeniz için size ilham verir.