Dünyanın İlk Çevresini Dolaşma (1519–1522)

Benim adım Juan Sebastián Elcano. İspanya'dan gelen bir denizciyim ve size kimsenin daha önce yapmadığı bir şeyi nasıl başardığımızın hikayesini anlatacağım. Her şey 1519 yılında, havada büyük bir heyecan ve macera kokusu varken başladı. Herkes zenginliklerle dolu meşhur Baharat Adaları'ndan bahsediyordu ama oraya ulaşmak çok zordu. Cesur kaptan-generalimiz Ferdinand Magellan'ın ise cüretkâr bir planı vardı: Doğuya gitmek yerine, batıya yelken açarak bu adalara yeni bir yol bulacaktı. Birçok kişi bunun imkansız olduğunu düşünüyordu ama Kral I. Charles ona inandı. Armada de Molucca adını verdiğimiz beş gemilik filomuz vardı: Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria ve Santiago. Ben Concepción gemisinin ustasıydım. 10 Ağustos 1519'da Sevilla'dan yola çıktığımızda kalplerimiz umutla doluydu. Güvertede durup karanın gözden kayboluşunu izlerken, bilinmeyene doğru bir yolculuğa çıktığımızı biliyordum. Bu, sadece baharat bulmakla ilgili bir görev değil, aynı zamanda dünyanın sırlarını çözmek için bir yolculuktu.

Yolculuğumuzun ilk kısmı devasa Atlantik Okyanusu'nu geçmekti. Haftalarca sadece su ve gökyüzü gördük. Amerika kıtasına ulaştığımızda asıl zorluk başladı: kıtanın içinden geçerek diğer taraftaki okyanusa ulaşabileceğimiz bir geçit bulmak. Aylarca güneye doğru, soğuk ve fırtınalı sularda yelken açtık. Mürettebat yorgun ve umutsuzdu. Bazıları geri dönmek istedi ama Magellan kararlıydı. Sonunda, 1520'nin sonlarında, dünyanın en ucunda, daha önce hiçbir haritada görülmemiş bir geçit bulduk. Bu dolambaçlı ve buzlu sular o kadar tehlikeliydi ki, daha sonra Magellan Boğazı olarak adlandırıldı. Orada gezinmek korkunçtu. Yüksek kayalıklar ve şiddetli rüzgarlar gemilerimizi bir o yana bir bu yana savuruyordu. Bu sırada Santiago adlı gemimizi bir fırtınada kaybettik ve San Antonio gemisi ise gizlice İspanya'ya geri döndü. Üç gemi kalmıştık ama devam ettik. Haftalar süren zorlu bir yolculuktan sonra boğazdan çıktığımızda gözlerimize inanamadık. Önümüzde devasa, sakin ve huzurlu bir okyanus uzanıyordu. Magellan ona "Pasifik" adını verdi, çünkü "huzurlu" anlamına geliyordu. Ancak bu huzur yanıltıcıydı. Bu okyanusu geçmek sandığımızdan çok daha uzun sürdü. Üç aydan fazla bir süre boyunca hiç kara görmedik. Yiyeceklerimiz tükendi, suyumuz bozuldu ve mürettebat arasında korkunç bir hastalık olan iskorbüt yayıldı. O sonsuz mavilikte, hayatta kalma mücadelemiz en büyük sınavımız oldu.

Pasifik'teki o uzun ve zorlu aylardan sonra, Mart 1521'de nihayet karaya ulaştık. Şimdi Filipinler olarak bilinen adalara varmıştık. Taze yiyecek ve su bulmak büyük bir rahatlamaydı. Yerel halkla iletişim kurduk ve her şey yolunda gidiyor gibiydi. Ancak mutluluğumuz kısa sürdü. Liderimiz, cesur kaptan-generalimiz Ferdinand Magellan, 27 Nisan 1521'de Mactan Adası'ndaki bir savaşta hayatını kaybetti. Bu hepimiz için yıkıcı bir darbeydi. Onu kaybetmek, filonun kalbini sökmek gibiydi. Mürettebatın morali bozulmuştu ve sayımız giderek azalıyordu. Hayatta kalmak için zor kararlar vermek zorunda kaldık; en kötü durumdaki gemimiz olan Concepción'u yakmak zorunda kaldık. Artık sadece iki gemimiz kalmıştı: Trinidad ve Victoria. Liderimiz olmadan ne yapacağımızı bilemiyorduk. Bir süre sonra, mürettebat kalan son denize elverişli gemi olan Victoria'nın komutasını bana, Juan Sebastián Elcano'ya vermeyi kararlaştırdı. Artık görevimiz değişmişti. Bu sadece baharat bulmakla ilgili değildi; ölen arkadaşlarımızı onurlandırmak ve Magellan'ın başlattığı görevi tamamlamakla ilgiliydi. Dünyanın etrafında tam bir tur atan ilk insanlar olacaktık.

Victoria gemisiyle eve dönüş yolculuğuna başladık. Bu, yolculuğun son ve en zorlu etablarından biriydi. Hint Okyanusu'nu geçtik ve Afrika'nın güney ucunu dolaştık. Bu rota da kendi tehlikeleriyle doluydu. Portekizlilerle karşılaşmaktan kaçınmak için açık denizde kalmak zorunda kaldık ve bu da yiyecek ve su kaynaklarımızı yeniden zorladı. Aylarca süren yorucu bir yolculuktan sonra, neredeyse üç yılın ardından, nihayet İspanya kıyılarını gördüğümüz o anı asla unutamam. Gözlerimiz sevinç gözyaşlarıyla dolmuştu. 6 Eylül 1522'de limana vardığımızda, yola çıkan 270 kişiden geriye sadece 18 yorgun ama gururlu adam kalmıştı. İnanılmaz bir şeyi başarmıştık: dünyanın yuvarlak olduğunu ve tüm okyanusların birbirine bağlı olduğunu kanıtlamıştık. Bu yolculuk, bilinmeyeni keşfetme cesaretinin ve azmin, kimsenin daha önce yapmadığı bir şeyi başarabileceğini gösterdi. O gün, sadece eve dönmedik; dünyayı herkes için biraz daha bütün ve anlaşılır hale getirdik.