Stratford-upon-Avon

İngiltere'nin kalbinde, Avon adında nazlı bir nehrin gümüş bir kurdele gibi içimden aktığı bir yerdeyim. Sokaklarımda yürüseniz, sanki bir masal kitabından fırlamış gibi görünen, beyaz duvarlarını koyu renkli ahşap kirişlerin çaprazladığı evler görürdünüz. Havanın kendisi bile, arnavut kaldırımlarından ve antik taş köprülerden fısıldayan öykülerle doluymuş gibi hissettirir. Yüzyıllardır insanların benim kucağımda yaşamasını, çalışmasını ve hayal kurmasını izledim. Ama en büyük hikayem, adımı tüm dünyaya duyuran hikaye, burada büyüyen bir çocuk hakkındadır; dünyayı sadece olduğu gibi değil, olabileceği gibi görmeyi öğrenen bir çocuk. Gündelik hayatta şiir bulan ve insan duygularını zamansız sanata dönüştüren biri. Kralların, perilerin, aşıkların ve soytarıların yankılarını, onları başka kimseyle paylaşmadan çok önce hanlarımı ve avlularımı doldurdu. Onun hayal gücü, pazar günlerimin ritmi ve çevredeki kırsalın sessiz güzelliğiyle beslenerek burada doğdu. Ben Stratford-upon-Avon'um ve dünyanın en büyük oyun yazarının ilk sahnesiydim.

O doğmadan çok önce bile, ben zaten canlı bir yerdim. 1196 yılında bana haftalık pazar kurma ruhsatı verildi ve sokaklarım satıcıların mallarını bağıran sesleri, at arabalarının takırtıları, taze ekmek ve deri eşya kokularıyla dolardı. Ben çalışkan insanların kasabasıydım—eldiven yapımcıları, dokumacılar ve çiftçiler. William Shakespeare, 23 Nisan 1564'te, bugün hala ayakta olan Henley Sokağı'ndaki bir evde, işte bu hareketli dünyaya doğdu. Çocukken onun patikalarımda ve tarlalarımda koşmasını izledim. Kral VI. Edward Gramer Okulu'na gitti ve burada Latince ve klasik öyküler öğrenerek zihnini daha sonra kendi eserlerine ilham verecek büyük masallarla doldurdu. Bazen gezgin oyuncu kumpanyaları ziyaret eder, hanlarımın avlularına derme çatma sahneler kurarlardı. Genç William'ın büyülenmiş bir şekilde bu performansları izlediğini ve tiyatronun ilk kıpırtılarını ruhunda hissettiğini hayal edebiliyorum. 1582'de yerel bir kadın olan Anne Hathaway ile evlendi. Birkaç yıl sonra, kalabalık Londra şehri için yola çıktı. Sanki kendimin bir parçasını dünyaya gönderiyormuşum gibi hissettim, yeteneğinin hak ettiği o büyük sahneyi bulmasını umarak. Her yerde hikayeler gören o çocuğa ne olacağını merak ederek bekledim.

Aradan yıllar geçti ve bana ulaşan haberler olağanüstüydü. Henley Sokağı'nın çocuğu, Londra'nın en ünlü oyun yazarı olmuştu. Bana geri döndüğünde, başarılı ve saygın bir beyefendiydi. En güzel evlerimden biri olan ve Yeni Yuva olarak adlandırılan evi satın aldı ve her zaman evi olarak gördüğü kasabanın hayatına yeniden yerleşti. Son yıllarını burada, ailesi ve arkadaşlarıyla çevrili olarak, hala yazarak geçirdi. 23 Nisan 1616'da, yani 52. doğum gününde vefat etti. Muhtemelen çocukken oynadığı nehrin hemen yanındaki Kutsal Üçlü Kilisesi'nin içine defnedildi. Ölümünden sonra bir asırdan fazla bir süre boyunca, onunla olan bağım değerli bir yerel anıydı, ancak küresel bir olgu değildi. Sonra her şey değişti. 1769'da, David Garrick adında ünlü bir Londralı aktör, Shakespeare'i onurlandırmak için büyük bir festival düzenlemeye karar verdi. Buna Shakespeare Jübilesi adı verildi. Şiddetli yağmur etkinliklerin çoğunu mahvetse de, halkın hayal gücünü yakaladı. Her yerden insanlar beni artık sadece bir pazar kasabası olarak değil, bir ziyaret yeri olarak görmeye başladılar. O festival bir dönüm noktasıydı. Onun inanılmaz mirasının kalıcı koruyucusu olma görevimi gerçekten anladığım an buydu.

Bu mirasa olan bağlılığım zamanla daha da güçlendi. 1879'da, Avon'un kıyısına Shakespeare Anıt Tiyatrosu adında güzel bir tiyatro inşa edildi. Burası, onun oyunlarının doğduğu yerde sahnelenmesine adanmış bir yerdi. Bir yangın ve büyük bir yeniden inşanın ardından bu kurum büyüdü ve 1961'de kraliyet beratı alarak dünyaca ünlü Kraliyet Shakespeare Topluluğu haline geldi. Bugün sokaklarım dünyanın her köşesinden gelen seslerle dolu. İnsanlar onun yürüdüğü yollarda yürümek, çocukluğunun geçtiği evi ziyaret etmek ve tiyatroda oturup onun sözcüklerinin canlanmasını izlemek için geliyorlar. Bir zamanlar sadece benim avlularımda yankılanan hikayeler şimdi tüm dünyaya ait. Ben çok büyük bir kalbi olan küçük bir kasabayım ve dilin ve hayal gücünün ortak sihri aracılığıyla tüm kültürlerden ve tüm zamanlardan insanları birbirine bağlayan bir köprü olmaktan gurur duyuyorum. Stratford-upon-Avon'lu çocuk dünyaya hissetmeyi öğretti ve ben onun hikayesini sonsuza dek yaşatacak olan kasabayım.