Еліс Пол

Привіт! Мене звати Еліс Пол. Я народилася 11 січня 1885 року в Маунт-Лорел, штат Нью-Джерсі. Я виросла в родині квакерів, де ми вірили, що всі люди рівні — і чоловіки, і жінки. Моя мати була суфражисткою, тобто вона вважала, що жінки повинні мати право голосу. Вона навіть брала мене з собою на свої збори! Ця ідея рівності була наче маленьке зернятко, посаджене в моєму серці з самого дитинства. Я любила вчитися і вступила до коледжу, що в ті часи було не так поширено серед жінок. Я старанно вчилася, здобула ступені з біології та соціології, завжди намагаючись зрозуміти, як зробити світ кращим і справедливішим.

У 1907 році я перепливла океан, щоб продовжити навчання в Англії. Саме там я зустріла дуже рішучих жінок, Еммелін Панкгерст та її доньок, які очолювали британський рух за виборчі права. Вони не просто проводили тихі збори; вони організовували паради, виголошували сміливі промови і навіть потрапляли під арешт, щоб привернути увагу до своєї справи. Вони називали це «войовничим» підходом. Бачачи їхню сміливість, я надихнулася. Я приєдналася до них і зрозуміла, що іноді, щоб змусити людей слухати, потрібно бути гучним і наполегливим. У Лондоні мене кілька разів заарештовували за протести за право жінок голосувати. Цей досвід навчив мене, що боротьба за справедливість вимагає сміливих дій, а не лише ввічливих прохань.

Коли я повернулася до Америки в 1910 році, я знала, що маю принести таку ж енергію в суфражистський рух на батьківщині. На той час рух просувався дуже повільно. Я приєдналася до Національної американської асоціації за виборчі права жінок і запропонувала велику ідею: масштабний парад суфражисток у Вашингтоні, округ Колумбія. Ми запланували його на 3 березня 1913 року, за день до інавгурації нового президента, Вудро Вільсона. Тисячі жінок пройшли Пенсильванія-авеню з платформами, банерами та в костюмах. Це було вражаюче видовище! Але деякі люди були розлючені, побачивши нас, і натовп став ворожим, блокуючи нам шлях і вигукуючи образи. Хоча це було важко, парад потрапив у національні новини і привернув величезну увагу до нашої справи.

Наш парад показав, що нам потрібно діяти більш прямо. Мої подруги, як-от Люсі Бернс, і я відчували, що потрібно тиснути безпосередньо на президента. Тому ми розійшлися зі старою суфражистською групою і в 1916 році заснували Національну жіночу партію. Починаючи з січня 1917 року, ми розпочали новий вид протесту. Ми щодня стояли біля воріт Білого дому, тримаючи плакати з питаннями на кшталт: «Пане Президенте, як довго жінки повинні чекати на свободу?». Нас називали «Мовчазними вартовими», тому що ми стояли там тихо, незважаючи на погоду. Після того, як США вступили в Першу світову війну, наші протести стали вважати непатріотичними. Нас заарештовували за «перешкоджання руху». У в'язниці з нами поводилися жахливо, тому ми оголошували голодування на знак протесту. Це був дуже важкий час, але ми були сповнені рішучості показати, що нас не змусять замовкнути.

Наші жертви та увага громадськості, яку вони привернули, нарешті спрацювали. Президент Вільсон змінив свою думку і оголосив про підтримку виборчого права для жінок. Конгрес ухвалив 19-ту поправку, і після довгої боротьби за її ратифікацію штатами, її нарешті затвердили 18 серпня 1920 року. Жінки в Америці нарешті отримали право голосу! Це була величезна перемога, задля якої ми всі так важко працювали. Але я знала, що наша робота ще не закінчена. Право голосу було лише одним кроком. Я вірила, що жінкам потрібна повна рівність у кожній сфері життя. Тому в 1923 році я написала Поправку про рівні права — запропоновану зміну до Конституції, яка б гарантувала рівні права для всіх громадян, незалежно від їхньої статі.

Решту свого життя я присвятила роботі за права жінок по всьому світу. Я прожила до 92 років, побачивши багато змін, які допомогла запустити. Хоча Поправка про рівні права, яку я написала, досі не додана до Конституції, моя робота назавжди змінила Америку. Мене пам'ятають як людину, яка не боялася вимагати рівності та яка показала, що за допомогою чіткої стратегії та непохитної рішучості група відданих людей може змінити світ.