Чарльз К. Као

Привіт! Мене звати Чарльз Као, і я хочу поділитися з вами своєю історією. Я народився в Шанхаї, Китай, 4 листопада 1933 року. Хлопчиком я був неймовірно допитливим. Поки інші діти грали в ігри, я влаштовував удома власну маленьку хімічну лабораторію, змішуючи хімікати, які брав у місцевій аптеці. Мої експерименти іноді створювали безлад, але вони вчили мене, як влаштований світ. У 1948 році, коли я був підлітком, моя родина переїхала до Гонконгу. Це була велика зміна, але моя любов до науки та відкриттів залишилася зі мною.

Закінчивши навчання в Гонконзі, я зрозумів, що хочу дізнатися ще більше. Тож у 1953 році я вирушив до Англії, щоб вивчати електротехніку. Це був захоплюючий і складний новий розділ у моєму житті. Під час навчання я познайомився з чудовою жінкою на ім’я Гвен, яка згодом стала моєю дружиною та партнеркою в усіх життєвих пригодах. Отримавши свій перший диплом, я працював у компанії під назвою Standard Telephones and Cables, але моя жага до знань не вгамувалася. Я вирішив повернутися до навчання, і в 1965 році я здобув ступінь доктора філософії з електротехніки в Університетському коледжі Лондона.

Я почав працювати в дослідницькому центрі моєї компанії, Standard Telecommunication Laboratories (STL). У той час передача інформації, як-от телефонні дзвінки, на великі відстані була повільною та дорогою. Ми використовували товсті мідні дроти, які не могли переносити багато інформації одночасно. Я почав думати про інший спосіб. А що, якби ми могли використовувати світло? Усі знали, що світло рухається неймовірно швидко, але також вважали, що воно може поширюватися лише по прямій лінії і швидко згасатиме. У мене була інша ідея. Я вірив, що якби ми могли створити ідеально чисте скляне волокно, воно могло б направляти промінь світла на багато миль, не втрачаючи сигналу.

Мій колега Джордж Хокхем і я провели незліченні години, тестуючи різні матеріали та виконуючи складні розрахунки. Ми були сповнені рішучості довести, що моя теорія можлива. У 1966 році ми опублікували наукову статтю, в якій виклали наші висновки. Ми показали, що теоретично можливо створити скляні волокна, які могли б переносити набагато більше інформації, ніж будь-який мідний дріт. Спочатку багато вчених поставилися до цього скептично. Вони казали, що зробити скло такої чистоти неможливо. Але наша стаття була ніби стартовим пострілом для змагання. Вона надихнула дослідників по всьому світу прийняти цей виклик.

Наша ідея швидко прижилася. У 1970 році, лише через чотири роки після публікації нашої статті, вчені американської компанії Corning Glass Works створили перше надчисте оптичне волокно. Вони це зробили! Цей винахід назавжди змінив світ. Ці крихітні скляні нитки, тонші за людську волосину, стали основою нової глобальної комунікаційної мережі. Саме завдяки їм сьогодні ви маєте високошвидкісний інтернет. Щоразу, коли ви дивитеся фільм, спілкуєтеся з другом по відеозв’язку або граєте в онлайн-гру, ви використовуєте технологію, яка виросла з тієї маленької ідеї, що виникла у мене в 1960-х роках. Після роботи в Англії я переїхав до Сполучених Штатів, а потім, у 1987 році, повернувся до Гонконгу, щоб очолити Китайський університет Гонконгу на посаді проректора.

У 2009 році я отримав одну з найвищих нагород, яку може уявити собі вчений: Нобелівську премію з фізики. Це було чудове визнання роботи, яку ми виконали стільки років тому. Пізніше в моєму житті мені діагностували хворобу Альцгеймера, яка вражає пам'ять людини. Моя дружина Гвен і я заснували фонд, щоб підвищити обізнаність та надати підтримку іншим, хто зіткнувся з цією хворобою. Я прожив до 84 років і помер у 2018 році. Сьогодні мене називають «Батьком волоконної оптики». Я пишаюся тим, що моя допитливість допомогла з’єднати світ нитками світла, і сподіваюся, що моя історія надихне вас ставити великі запитання та слідувати за власними яскравими ідеями.