Едмонія Льюїс

Привіт! Мене звати Едмонія Льюїс. Я стала скульпторкою — людиною, яка викарбовує історії з каменю. Моя історія почалася приблизно 4-го липня 1844 року поблизу Грінбуша, штат Нью-Йорк. Мій батько мав афроамериканське походження, а мати була з племені міссіссога-оджибве. На жаль, вони померли, коли я була зовсім маленькою, тому я переїхала жити до родичів моєї матері біля Ніагарського водоспаду. Вони називали мене Лісова Пожежа! Я любила бігати лісами, рибалити та вивчати традиції свого народу. Цей час сформував мене і те мистецтво, яке я одного дня створюватиму.

Мій старший брат, Семюел, мав інше життя. Він поїхав до Каліфорнії під час Золотої лихоманки та досяг успіху. Він хотів, щоб я отримала офіційну освіту, тому в 1859 році він допоміг мені вступити до Оберлінського коледжу в Огайо. Оберлін був особливим місцем, оскільки це був один із перших коледжів в Америці, який приймав жінок та афроамериканських студентів. Але мій час там не був легким. Я зіткнулася з великою упередженістю. Одного разу мене несправедливо звинуватили у жахливому злочині. Хоча в суді мене визнали невинною, цей досвід був дуже болісним, і мені не дозволили закінчити навчання. Це був важкий розділ мого життя, але він зробив мене ще більш рішучою прокласти власний шлях у світі.

За допомогою брата я переїхала до Бостона у 1864 році. Я знала, що хочу бути художницею. Одного дня я побачила статую великого державного діяча Бенджаміна Франкліна і заявила: «Я можу зробити людину з каменю!». Я розшукала відомого скульптора на ім'я Едвард Август Брекетт і попросила його навчити мене. Він дав мені скопіювати фрагмент ноги статуї, і коли він побачив мою роботу, то погодився стати моїм наставником. Я почала створювати портрети-медальйони відомих аболіціоністів — людей, які боролися проти рабства, — таких як Джон Браун. Мій великий прорив стався, коли я зробила бюст полковника Роберта Гулда Шоу, героя, який очолював повністю чорношкірий полк у Громадянській війні. Так багато людей захотіли копії, що я заробила достатньо грошей, щоб здійснити свою найбільшу мрію.

У 1865 році я перепливла океан до Риму, Італія! У той час Рим був світовим центром для скульпторів. Це було найкраще місце, щоб дістати прекрасний білий мармур і вчитися на стародавніх шедеврах. Що ще важливіше, це було місце, де я відчувала, що мене можуть судити за моє мистецтво, а не за колір шкіри чи за те, що я жінка. Я відкрила власну студію і невтомно працювала. На відміну від багатьох інших скульпторів, які наймали італійських робітників для різьблення, я наполягала на тому, щоб виконувати всю важку, курну роботу самостійно. Я хотіла, щоб кожен удар молотка і кожна плавна лінія були зроблені моїми власними руками.

У Римі я створила скульптури, якими я найбільш відома. У 1867 році я викарбувала «Назавжди вільні», яка зображує чорношкірих чоловіка і жінку, що святкують свою свободу після закінчення Громадянської війни. Я також черпала натхнення зі своєї індіанської спадщини, створюючи такі роботи, як «Старий майстер стріл та його донька», натхненну поемою «Пісня про Гаявату». Моєю найамбітнішою роботою була масивна, двотонна мармурова скульптура під назвою «Смерть Клеопатри». Я відправила її аж до Філадельфії на велику Столітню виставку в 1876 році, на святкування 100-річчя Америки. Вона викликала величезний фурор! Люди були вражені, що жінка, до того ж кольорова жінка, могла створити такий потужний і драматичний твір.

З роками стиль мистецтва, який подобався людям, почав змінюватися, і мої роботи стали менш відомими. Я дожила до 1907 року. Довгий час моя історія та багато моїх скульптур були забуті. «Смерть Клеопатри» була загублена майже на століття, перш ніж її знову знайшли та ретельно відреставрували. Сьогодні мої скульптури знаходяться в музеях, і люди пам’ятають мене як художницю-новаторку. Я пишаюся тим, що зламала бар’єри і використала свої руки, щоб викарбувати власну унікальну історію — історію афроамериканської та індіанської жінки — у вічному камені, щоб світ міг її побачити.