Фредерік Огюст Бартольді

Дозвольте відрекомендуватися, мене звати Фредерік Огюст Бартольді, і я — скульптор із Франції. Можливо, ви не знаєте мого імені, але ви точно знаєте мою найвідомішу роботу. Я народився 2-го серпня 1834 року в місті Кольмар. Моє дитинство було затьмарене ранньою втратою батька, але моя люба мати, Шарлотта, побачила в мені іскру таланту і всіляко заохочувала мою любов до мистецтва. Вона вірила, що я можу створювати щось особливе. Завдяки її підтримці я переїхав до Парижа, щоб вивчати архітектуру та живопис. Я годинами вивчав роботи великих майстрів, але в моїй голові народжувалася мрія — створювати не просто красиві, а величезні, значущі статуї, які люди пам'ятали б століттями.

У 1855 році я вирушив у подорож, яка назавжди змінила моє життя, — до Єгипту. Коли я стояв біля підніжжя стародавніх пірамід і дивився в обличчя Великого Сфінкса, я відчув їхню неймовірну силу. Це були не просто кам'яні брили; це були велетні, що розмовляли з вічністю. Я побачив, як монументальне мистецтво може пережити цілі цивілізації та нести своє послання крізь тисячоліття. Саме тоді я зрозумів, що хочу створити щось таке ж величне. Я усвідомив, що величезна статуя — це не просто розмір. Це можливість втілити потужну ідею, яка надихатиме людей ще довго після того, як мене не стане. Ця подорож наповнила мою уяву ідеями, і я повернувся до Франції з новою, амбітною метою.

Ідея мого найвеличнішого проєкту народилася не в моїй майстерні, а в розмові з другом. У 1865 році мій товариш, французький мислитель Едуар де Лабуле, висловив одну чудову думку. Він запропонував, щоб Франція зробила подарунок Сполученим Штатам на честь 100-річчя їхньої незалежності. Цей подарунок мав би символізувати не лише сторіччя американської свободи, а й міцну дружбу між нашими народами. Це був важливий час в історії: Громадянська війна в Америці щойно закінчилася, і рабство було скасовано. Подарунок мав стати символом свободи для всього світу. Едуар вірив, що я зможу втілити цю грандіозну ідею в життя, і довірив це важливе завдання мені.

Щоб знайти ідеальне місце для такого монументального подарунка, я вирушив до Сполучених Штатів у 1871 році. Коли мій корабель входив у гавань Нью-Йорка, мій погляд упав на невеликий острів Бедлоу. І в ту ж мить я зрозумів: саме тут вона має стояти, вітаючи кораблі з усього світу. Це було ідеальне місце, ворота до Нового Світу. Працюючи над дизайном, я продумував кожну деталь. Я хотів, щоб статуя була не просто красивою, а й сповненою глибокого сенсу. У її правій руці я розмістив факел, що символізує просвітництво. У лівій — табличку з викарбуваною датою «JULY IV MDCCLXXVI» (4 липня 1776 року), днем проголошення незалежності Америки. Біля її ніг я поклав розірвані кайдани, як знак звільнення від гноблення. А для її сильного, рішучого обличчя я знайшов натхнення в найдорожчої для мене людини — моєї матері.

Створення такої гігантської статуї було неймовірно складним завданням. Вона мала бути не тільки величною, але й міцною, щоб витримати сильні вітри нью-йоркської гавані. Тут мені на допомогу прийшов геніальний інженер Гюстав Ейфель, той самий, що згодом збудує знамениту вежу в Парижі. Саме він розробив для статуї міцний та гнучкий залізний каркас, який слугував їй скелетом. Ми будували її в Парижі, шматок за шматком. Мої майстри вручну виковували тонкі мідні листи, надаючи їм потрібної форми. Щоб зібрати кошти на проєкт, ми вдалися до незвичного кроку. У 1876 році на Всесвітній виставці у Філадельфії ми представили готову руку статуї з факелом. Люди були вражені її розмірами та красою. Було домовлено, що французький народ оплатить створення самої статуї, а американський — будівництво масивного п'єдесталу, на якому вона стоятиме.

Нарешті, у 1884 році, після багатьох років наполегливої праці, статуя була повністю зібрана в Парижі. Вона височіла над міськими дахами, і це було неймовірне видовище. Але попереду був ще один виклик: доставити її через Атлантичний океан. Статую обережно розібрали на понад 350 частин, які запакували у 214 ящиків. Цей дорогоцінний вантаж вирушив у морську подорож до Америки. І ось, 28 жовтня 1886 року, настав урочистий день. У гавані Нью-Йорка зібралися тисячі людей, щоб побачити відкриття монумента. Коли покривало впало і світ побачив «Свободу, що осяює світ», моє серце сповнилося неймовірною гордістю. Це був не просто мій тріумф, а свято міжнародної дружби та спільних ідеалів.

Хоча Статуя Свободи стала справою мого життя, я створив й інші значні роботи, наприклад, монумент «Бельфорський лев» у Франції, який я завершив у 1880 році. Але саме Леді Свобода здобула власне життя. Вона стала чимось більшим, ніж просто статуєю. Для мільйонів іммігрантів, які прибували до Америки в пошуках нового життя, вона стала першим, що вони бачили, — маяком надії та обіцянкою свободи. Я прожив 70 років. Моєю найбільшою мрією було створювати мистецтво, яке б надихало людей. Я пишаюся тим, що «Свобода, що осяює світ» і досі стоїть як символ свободи та дружби для всього світу.