Гертруда Елайон

Привіт! Мене звати Гертруда Елайон, але друзі називали мене Труді. Я народилася 23-го січня 1918 року в Нью-Йорку. Ще маленькою дівчинкою я була неймовірно допитливою до всього. Я любила читати й навчатися. Моя родина приїхала до Америки, щоб почати нове життя, і вони завжди заохочували мою жагу до знань. Коли мені було 15 років, сталася сумна подія, яка назавжди змінила моє життя. Мій дорогий дідусь, якого я дуже любила, сильно захворів на рак і помер. Це розбило мені серце, але водночас дало мені мету. Того дня у 1933 році я вирішила, що присвячу своє життя науці та пошуку ліків від жахливих хвороб, щоб іншим родинам не довелося відчувати такий самий сум.

Я не могла дочекатися, щоб почати свою місію. Я швидко просувалася в навчанні й закінчила Гантер-коледж зі ступенем з хімії в 1937 році, коли мені було лише 19. Але в ті часи жінці було дуже важко отримати роботу вченої. У багатьох лабораторіях мені казали, що не беруть жінок на роботу. Я була розчарована, але не збиралася здаватися. Я бралася за будь-яку роботу, яку могла знайти: працювала асистенткою в лабораторії, секретаркою у лікаря і навіть учителькою природничих наук у старших класах. Увесь цей час я заощаджувала кожну копійку. Ці гроші я використала для продовження навчання і в 1941 році отримала ступінь магістра в Нью-Йоркському університеті, відвідуючи заняття ввечері після роботи. Це була важка праця, але я знала, що моя мрія боротися з хворобами того варта.

Нарешті, у 1944 році мені випав великий шанс. Мене взяли на роботу в дослідницьку лабораторію під назвою Burroughs Wellcome. Там я познайомилася з блискучим ученим на ім'я Джордж Г. Гітчінгс, і ми стали фантастичною командою. У той час більшість учених знаходили нові ліки простим методом спроб і помилок — тестуючи тисячі хімічних речовин, щоб побачити, чи спрацює якась із них. У нас із Джорджем була інша, набагато розумніша ідея. Ми подумали: «А що, як ми вивчимо, як працюють клітини?». Ми хотіли зрозуміти крихітні відмінності між здоровими людськими клітинами та поганими, наприклад, мікробами чи раковими клітинами. Наш план полягав у тому, щоб розробити молекули-«самозванці» — ліки, які для поганих клітин виглядали б як їжа. Погані клітини поглинали б їх, але оскільки це були самозванці, вони б зупиняли ріст поганих клітин і їхнє розмноження. А найкраще те, що наш метод був розроблений так, щоб не чіпати здорові клітини. Цей новий спосіб мислення назвали «раціональним дизайном ліків».

Наш новий метод спрацював краще, ніж ми могли мріяти. У 1951 році ми створили ліки під назвою «Пуринетол», які стали одними з перших препаратів для успішного лікування лейкемії — виду раку у дітей. Вперше лікарі отримали реальний інструмент для боротьби з цією хворобою. Але ми не зупинилися на цьому. Через кілька років ми розробили препарат «Імуран», який допомагав організму людей приймати пересаджені органи, наприклад, нову нирку, даючи їм другий шанс на життя. У 1970-х роках моя команда розробила «Зовіракс», один із перших противірусних препаратів для боротьби з вірусами, такими як ті, що викликають герпес. Наші методи дослідження навіть допомогли іншим ученим пізніше створити АЗТ — перший препарат, який використовували для лікування СНІДу. Було дивовижно усвідомлювати, що наші ідеї допомагають людям по всьому світу.

Після багатьох років наполегливої праці я отримала найбільшу честь, яку може отримати вчений. У 1988 році мій партнер Джордж Гітчінгс і я, разом з іншим ученим на ім'я сер Джеймс Блек, були нагороджені Нобелівською премією з медицини. Я дуже пишалася. Цікаво, що я була настільки зайнята роботою в лабораторії, що так і не отримала офіційного ступеня доктора філософії (Ph.D.), але ця премія показала, що пристрасть і наполегливість — це те, що справді має значення. Я продовжувала наставляти молодих учених навіть після виходу на пенсію в 1983 році. Я прожила 81 рік, і моє життя було сповнене відкриттів і сенсу. Сьогодні ліки, які я допомогла створити, все ще використовуються для порятунку життів, а моя історія нагадує молодим людям, особливо дівчатам, що якщо у вас допитливий розум і рішуче серце, ви можете змінити світ.