Гертруда Елайон

Привіт! Мене звати Гертруда Елайон, але друзі називали мене Труді. Я народилася в Нью-Йорку 23-го січня 1918 року. У дитинстві я була сповнена нескінченної цікавості. Я хотіла знати, як усе працює! Дуже сумна подія сталася, коли мені було 15 років. У 1933 році мій дорогий дідусь помер від раку. Це розбило мені серце, і я відчувала себе такою безпорадною. У той момент я дала собі обіцянку: я присвячу своє життя науці та знайду способи боротьби з хворобами, подібними до тієї, що забрала його. Це рішення поставило мене на шлях, який назавжди змінив моє життя та життя мільйонів інших людей.

Йти за своєю мрією було нелегко. Коли я закінчила Гантерський коледж зі ступенем з хімії в 1937 році, я була сповнена надій. Але я швидко виявила, що багато наукових лабораторій просто не наймали жінок. Мені казали, що я буду «відволікати» в лабораторії. Уявляєте? Я не здалася. Я бралася за будь-яку роботу, яку могла знайти, включно з роботою вчительки, і заощаджувала гроші. У 1941 році я нарешті здобула ступінь магістра в Нью-Йоркському університеті, відвідуючи заняття вечорами. Проте знайти дослідницьку посаду було важко, особливо через те, що Друга світова війна спричинила дефіцит усього. Але я була сповнена рішучості дотриматися своєї обіцянки.

Мій великий прорив стався в 1944 році, коли мене взяли на роботу у фармацевтичну компанію Burroughs Wellcome. Там я познайомилася з блискучим ученим на ім'я Джордж Г. Гітчінгс. Він став моїм наставником і науковим партнером на наступні сорок років. Разом ми розробили абсолютно новий спосіб створення ліків. У ті часи більшість відкриттів ліків ґрунтувалися на методі спроб і помилок. Але ми з Джорджем вирішили діяти радше як детективи. Ми вивчали відмінності між клітинами мікробів і хворих людських клітин та здоровими людськими клітинами. Ми хотіли точно зрозуміти, як вони працюють, щоб розробити ліки, які б зупиняли погані клітини, не завдаючи шкоди добрим. Це була революційна ідея!

Наш новий метод почав працювати! У 1951 році ми розробили препарат під назвою «Пуринетол». Це був один з перших ефективних засобів для лікування дитячої лейкемії, одного з видів раку. Вперше лікарі отримали інструмент, який міг дати хворим дітям шанс на життя. Кілька років потому, в 1957 році, ми створили ще один препарат під назвою «Імуран». Ці ліки допомагали запобігти відторгненню організмом пересаджених органів, що уможливило рятівні трансплантації нирок. У 1970-х роках я очолила команду, яка розробила «Ацикловір», перший селективний препарат для боротьби з вірусами, такими як герпес. Ми навіть розробили ліки від подагри та малярії. Було неймовірно захопливо бачити, як наші лабораторні ідеї перетворюються на справжні ліки, що допомагають людям у всьому світі.

Навіть після того, як я офіційно вийшла на пенсію в 1983 році, я не могла триматися подалі від лабораторії. Я продовжувала працювати консультантом і допомагала керувати розробкою АЗТ, першого препарату, який використовувався для лікування СНІДу. Потім одного ранку 1988 року я отримала найнесподіваніший телефонний дзвінок у своєму житті. Це було зі Стокгольма, Швеція! Мені, разом із моїм дорогим другом Джорджем Гітчінгсом та ще одним ученим, сером Джеймсом Блеком, присудили Нобелівську премію з фізіології або медицини. Це була найвища нагорода, яку міг отримати вчений. Я особливо пишалася, тому що ніколи не здобула офіційного ступеня доктора філософії (Ph.D.). Ця нагорода довела, що справді важлива якість вашого дослідження.

Я прожила 81 рік, і моє життя було наповнене радістю відкриттів. Ліки, які ми з командою створили, допомогли незліченній кількості людей жити довше та здоровіше, і це моя найбільша нагорода. Я сподіваюся, моя історія покаже вам, що цікавість — це суперсила. Ніколи не дозволяйте нікому говорити вам, що ваші мрії недосяжні, особливо якщо ви дівчина, яка любить науку. Ставте запитання, наполегливо працюйте, і ви можете просто змінити світ.