Гаррієт Бічер-Стоу

Привіт, мене звати Гаррієт Бічер-Стоу. Я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася 14-го червня 1811 року в маленькому містечку в Коннектикуті. Мій батько, Лайман Бічер, був відомим священиком, і наш дім завжди був сповнений книг, ідей та жвавих дискусій про найважливіші проблеми того часу. Змалечку мене вчили, що наш обов'язок — боротися з несправедливістю. Однією з найбільших несправедливостей у нашій країні було рабство. Хоча я жила на Півночі, де рабство було незаконним, я чула багато історій про страждання поневолених людей на Півдні, і це розбивало мені серце. У 1832 році моя родина переїхала до Цинциннаті, штат Огайо, що знаходилося прямо через річку від Кентуккі, штату, де рабство було законним. Саме там далекі історії стали болісною реальністю, яку я могла бачити на власні очі.

У Цинциннаті я познайомилася і в 1836 році вийшла заміж за чудового чоловіка на ім'я Келвін Елліс Стоу. Ми створили сім'ю, і я любила бути матір'ю. Але моє серце розбилося в 1849 році, коли наш милий хлопчик, Чарлі, помер від хвороби під назвою холера. Біль від втрати дитини був нестерпним. Це глибоке особисте горе змусило мене задуматися про поневолених матерів на Півдні. Я уявляла їхній жах і безпорадність, коли їхніх дітей продавали і забирали від них назавжди, не через хворобу, а через жорстокість інших людей. Потім, у 1850 році, уряд США прийняв жахливий закон під назвою «Закон про втікачів-рабів». Цей закон змушував людей на Півночі допомагати ловити і повертати чоловіків, жінок і дітей, які втекли з рабства. Я була обурена. Я відчувала, що більше не можу мовчати. Моя невістка написала мені: «Гетті, якби я могла володіти пером так, як ти, я б написала щось, що змусить усю націю відчути, якою проклятою річчю є рабство». Її слова глибоко мене вразили. Тоді я зрозуміла, що маю робити.

З вогнем у душі я почала писати. Історія лилася з мене — історія про доброго, ніжного чоловіка на ім'я Том, сміливу матір на ім'я Еліза та жорстокого рабовласника на ім'я Саймон Легрі. Я хотіла показати світові, що поневолені люди — це не власність; це людські істоти з родинами, надіями та почуттями. Моя історія, «Хатина дядька Тома», вперше була опублікована частинами в газеті, починаючи з 1851 року. Коли її опублікували як книгу 20-го березня 1852 року, вона стала сенсацією! Сотні тисяч примірників були продані в Америці та ще більше по всьому світу. Книга відкрила людям очі на жахи рабства так, як ніщо до того. Вона злила людей, змушувала їх плакати, а найголовніше — змушувала їх діяти. Дехто каже, що моя книга допомогла розпочати Громадянську війну, війну, яка нарешті поклала край рабству в Сполучених Штатах. У 1862 році, під час війни, я навіть зустрілася з президентом Авраамом Лінкольном. Він привітав мене з посмішкою і, як кажуть, сказав: «Так це ви та маленька жінка, що написала книгу, яка розпочала цю велику війну».

Я продовжувала писати до кінця свого життя, завжди вірячи в силу слів, здатних зробити світ кращим і справедливішим. Я прожила 85 років і померла у своєму домі 1-го липня 1896 року. Хоча мене вже немає, моя історія та історія дядька Тома живуть. Мене пам'ятають як людину, яка використала свій голос, щоб говорити за тих, кого не могли почути. Я сподіваюся, що моє життя покаже вам, що одна людина, маючи перо і мету, може справді допомогти змінити світ.