Маргарита Салас

Привіт, мене звати Маргарита Салас. Моя історія починається в маленькому іспанському селі Канеро, де я народилася 30-го листопада 1938 року. Моє дитинство було сповнене запитань, і, на щастя, у мене були батьки, які заохочували мою допитливість. Мій батько був лікарем, а мати — вчителькою, і разом вони прищепили мені глибоку повагу до навчання та відкриттів. З раннього віку мене захоплював світ науки та медицини. Я дивилася на світ навколо і дивувалася, як усе влаштовано, від найменшої комахи до найвищого дерева. Це раннє захоплення будівельними блоками життя заклало основу для пристрасті, яка керувала всією моєю кар'єрою.

Коли у 1955 році настав час вступати до університету, я зробила вибір, який був досить незвичним для жінки в Іспанії того часу: я вирішила вивчати хімію в Мадридському університеті Комплутенсе. У світі науки тоді переважно панували чоловіки, але я була сповнена рішучості слідувати своїй пристрасті. Саме в університетській лабораторії я познайомилася з іншим талановитим молодим вченим, Еладіо Віньюелою, який згодом став моїм чоловіком і партнером у дослідженнях. По-справжньому поворотний момент у моєму житті стався у 1958 році, коли я відвідала лекцію відомого вченого і нобелівського лауреата Северо Очоа. Слухати його розповідь про складні механізми життя на молекулярному рівні було захоплююче. Того дня мій шлях став ясним. Я знала, що хочу присвятити своє життя біохімії, розкриттю фундаментальних таємниць самого життя.

Моя подорож зробила захоплюючий поворот у 1964 році, коли ми з Еладіо переїхали до Сполучених Штатів. Ми вирушили до Нью-Йорка, щоб працювати постдокторантами в лабораторії саме тієї людини, яка так мене надихнула, — Северо Очоа, в Нью-Йоркському університеті. Це був неймовірний час для вченого. Ми були на передовій нової галузі під назвою молекулярна біологія, досліджуючи сам код життя. Робота пліч-о-пліч з моїм наставником, Очоа, була безцінним досвідом. Він навчив мене не лише науковим методам; він навчив мене важливості наукової суворості — бути точною і ретельною у своїй роботі — та силі творчості у вирішенні складних проблем. Ті роки в Америці сформували мене як вчену і підготували до майбутніх викликів.

У 1967 році ми з Еладіо повернулися до Іспанії зі сміливою місією. Ми хотіли привезти захоплюючу галузь молекулярної біології на батьківщину і створити першу в країні дослідницьку групу. Це було нелегке завдання. Ми зіткнулися з багатьма труднощами, від обмеженого фінансування до браку спеціалізованого обладнання. Однак наша рішучість була міцною. Ми знали, що ця робота важлива для майбутнього науки в Іспанії. Саме в цей час я познайомилася з головним об'єктом моїх досліджень на наступні кілька десятиліть: крихітним вірусом під назвою бактеріофаг phi29. Це може звучати складно, але все досить просто. Бактеріофаг — це вірус, який інфікує бактерії. Мене абсолютно зачарував цей маленький вірус та його здатність копіювати свій генетичний матеріал, свою ДНК, з дивовижною ефективністю. Я хотіла зрозуміти, як саме йому вдається цей неймовірний подвиг.

Роки терплячих досліджень привели до прориву в моїй лабораторії у 1980-х роках. Ми виявили щось надзвичайне всередині вірусу phi29: особливий білок, фермент, який відповідав за копіювання його ДНК. Ми назвали його ДНК-полімераза phi29. Цей фермент був справді дивовижним. Він міг взяти один крихітний шматочок ДНК і створити мільйони ідентичних копій, і робив це з неймовірною швидкістю та точністю. Це відкриття було надзвичайно важливим для науки. Раніше, якщо вчені мали лише дуже малу кількість ДНК для вивчення, це було схоже на спробу прочитати одне слово в цілій бібліотеці. Але з ДНК-полімеразою phi29 вони могли розмножити цей крихітний зразок, доки не отримували достатньо матеріалу для аналізу. У 1989 році ми запатентували це відкриття. Дохід від патенту був використаний для фінансування подальших наукових досліджень в Іспанії, створюючи цикл відкриттів.

Хоча відкриття ДНК-полімерази phi29 було вершиною моєї кар'єри, моє життя в науці було чимось більшим, ніж просто один прорив. Я мала глибоку пристрасть до викладання та наставництва для наступного покоління вчених. Я вважала особливо важливим заохочувати молодих жінок до кар'єри в галузях STEM, де вони так довго були недостатньо представлені. Бачити, як мої студенти досягають успіху і роблять власні відкриття, приносило мені величезну радість. Моя робота була визнана протягом багатьох років, і в 2007 році я мала честь стати першою іспанською жінкою, обраною до Національної академії наук США. Я також мала привілей очолювати важливі наукові установи в Іспанії, допомагаючи формувати майбутнє досліджень у моїй країні.

Озираючись назад, я бачу, що моє життя було подорожжю, керованою допитливістю. Я прожила 80 років, і мій час скінчився 7-го листопада 2019 року. Відкриття, яке зробила моя команда, — ДНК-полімераза phi29, — і досі є одним із найважливіших інструментів, що використовуються в генетиці та молекулярній біології. Його застосовують у незліченних сферах, від допомоги лікарям у діагностиці захворювань до підтримки слідчих на місцях злочинів. Я сподіваюся, що моя історія покаже, що з пристрастю, наполегливою працею та допитливим розумом ви можете розкрити таємниці всесвіту. Ніколи не дозволяйте нікому говорити вам, чого ви можете чи не можете досягти, і завжди ставте запитання.