Ріта Леві-Монтальчині

Привіт! Мене звати Рита Леві-Монтальчині. Моя історія починається в прекрасному місті Турині, в Італії, де я народилася разом із сестрою-близнючкою Паолою 22 квітня 1909 року. Коли я росла, мій батько вважав, що жінки повинні зосереджуватися на родині, а не на кар'єрі. Але в мене була інша мрія; мене захоплював світ, і я хотіла стати лікаркою. Після того, як близька подруга нашої сім'ї захворіла, я зрозуміла, що повинна слідувати своїй пристрасті. У 1930 році я переконала батька дозволити мені вступити до Туринського університету для вивчення медицини, і це рішення змінило все моє життя.

Коли моя кар'єра тільки починалася, над Європою згустилися темні хмари. У 1938 році уряд Італії ухвалив жахливі закони, які забороняли євреям, таким як я, працювати в університетах чи на професійних посадах. Я більше не могла працювати в лабораторії, але відмовилася полишати свої дослідження. Під час Другої світової війни я облаштувала маленьку таємну лабораторію прямо у своїй спальні! Використовуючи прості інструменти, я вивчала нервові волокна курячих ембріонів. Це було складно, а іноді й страшно, але моя допитливість була сильнішою за страх. Я знала, що навіть у найтемніші часи пошук знань має тривати.

Після закінчення війни про мою роботу дізналися інші вчені. У 1947 році я отримала запрошення від професора на ім'я Віктор Гамбургер приїхати до Сполучених Штатів і працювати у Вашингтонському університеті в Сент-Луїсі. Я планувала залишитися лише на кілька місяців, але мої дослідження були настільки захопливими, що я провела там тридцять років! Америка була для мене новим світом, з великими, добре обладнаними лабораторіями. Саме тут я зробила найважливіше відкриття у своєму житті.

У Вашингтонському університеті я почала працювати з блискучим біохіміком на ім'я Стенлі Коен. Разом ми намагалися розгадати загадку: що саме дає нервовим клітинам команду рости й з'єднуватися одна з одною? Після багатьох експериментів на початку 1950-х років ми знайшли відповідь. Ми виявили особливий білок, який діє як диригент, вказуючи нервовим клітинам, коли і де рости. Ми назвали його Фактором росту нервів, або NGF. Це відкриття стало величезним проривом, що допоміг нам зрозуміти, як розвивається наша нервова система і як вона може відновлюватися після пошкоджень.

Протягом багатьох років ми зі Стенлі продовжували нашу роботу, і світ почав усвідомлювати важливість NGF. А потім, одного дня 1986 року, я отримала телефонний дзвінок, який ніколи не забуду. Нам присудили Нобелівську премію з фізіології або медицини! Це була неймовірна честь. Я повернулася до Італії та продовжила свою роботу, заснувавши науково-дослідний інститут у Римі. У 2001 році мені випала ще одна велика честь, коли мене призначили довічним сенатором в італійському парламенті, де я працювала над підтримкою науки та освіти для всіх.

Я прожила дуже довге і насичене життя, доживши до 103 років. Я завжди вірила, що найважливіше — це підтримувати допитливість і активність свого розуму. Моє відкриття Фактора росту нервів і сьогодні допомагає вченим у вивченні хвороб та пошуку нових способів лікування людей. Я сподіваюся, моя історія покаже вам, що жодна перешкода не є занадто великою, якщо у вас є пристрасть і рішучість. Ніколи не припиняйте ставити запитання і ніколи не дозволяйте нікому говорити вам, що ваші мрії недосяжні.