У Цзетянь

Привіт, я У Цзетянь, і моя історія унікальна, тому що я — єдина жінка, яка коли-небудь правила Китаєм як імператор. Моє життя почалося 17-го лютого 624-го року в заможній родині. Мій батько був високопосадовцем, і, на відміну від більшості дівчат того часу, він заохочував мою освіту. Це було дуже незвично, але я з головою поринула у вивчення історії, політики та літератури. Ці знання стали фундаментом, на якому я збудувала своє майбутнє, хоча тоді я цього ще не усвідомлювала. Коли мені виповнилося 14 років, приблизно у 638-му році, мене обрали для служби в палаці імператора Тайцзуна. Палац був місцем неймовірної краси, але водночас і суворих правил. Я була спостережливою і використовувала свій час, щоб вчитися, спостерігаючи за придворною політикою та тим, як ухвалюються рішення. Я розуміла, що знання — це сила, і я була сповнена рішучості здобути її.

У палаці я була молодшою наложницею, але саме там я зустріла спадкоємного принца Лі Чжи. Наші стосунки стали важливими для мого майбутнього. Після смерті імператора Тайцзуна в 649-му році, згідно з традицією, усіх наложниць, які не народили дітей, відправляли до буддійського монастиря. Так сталося і зі мною. Здавалося, моє придворне життя закінчилося, і я проведу решту своїх днів у молитвах. Однак Лі Чжи, який став новим імператором Гаоцзуном, не забув про мене. Він повернув мене до палацу, і з цього моменту почалося моє стрімке сходження до влади. Я швидко стала його найближчим радником і найнадійнішим партнером. У 655-му році він зробив мене своєю імператрицею-консортом. Здоров'я імператора Гаоцзуна з часом погіршувалося, і ми почали правити разом. При дворі нас називали «Двома Мудрецями», тому що я брала активну участь в управлінні імперією, ухвалюючи багато важливих рішень від його імені. Я довела, що здатна керувати не гірше за будь-якого чоловіка.

Після смерті імператора Гаоцзуна в 683-му році я стала регентом при своїх синах, які мали успадкувати трон. Однак я відчувала, що саме я є найздібнішою людиною, щоб очолити націю в цей непростий час. Я бачила слабкості та загрози для імперії, і я вірила, що лише моя сильна рука зможе забезпечити стабільність і процвітання. Це переконання привело мене до найважливішого моменту в моєму житті. У 690-му році я зробила безпрецедентний крок: я заснувала власну династію, яку назвала Чжоу, і прийняла титул «Хуанді» — імператор. Я стала повноправним правителем. Однією з моїх головних цілей було реформування уряду. Я змінила систему державних іспитів, щоб талановиті люди з будь-якого соціального стану, а не лише багаті аристократи, могли отримати посаду при дворі. Я підтримувала мистецтво та буддизм, що сприяло культурному розквіту імперії. Водночас я визнаю, що для захисту своєї влади та збереження стабільності в країні мені доводилося ухвалювати складні, а іноді й жорстокі рішення. Утримання трону вимагало неабиякої сили та рішучості.

Моє правління як імператора тривало 15 років. Це був період значних змін і реформ. На початку 705-го року я вже була в похилому віці та хворіла. Придворні переконали мене зректися престолу на користь мого сина, і таким чином династія Тан була відновлена. Я прожила до 81 року і померла пізніше того ж року. Моя історія складна, і історики оцінюють мене по-різному. Деякі називають мене безжальною правителькою, яка не зупинялася ні перед чим заради влади. Інші ж визнають мене блискучим та ефективним лідером, який зміцнив і об'єднав Китай. Моя спадщина полягає в тому, що я довела — жінка може правити величезною імперією так само добре, як і будь-який чоловік. Я змінила уявлення людей про те, що можливо, і назавжди залишила свій слід в історії.