Король-Дракон

Палац із перлів та коралів

Зі свого трону з мерехтливих перлів, глибоко під хвилями, де сонячне світло перетворюється на м'яке блакитне сяйво, я спостерігаю за світом смертних. Мій палац — це диво з коралових веж і садів зі світними морськими водоростями, який охороняють вірні солдати-креветки та генерали-краби. Я — Ао Гуан, Король-Дракон Східного моря, а мої брати правлять трьома іншими великими морями, що межують зі світом. Ми — володарі всієї води, і цю владу нам дарував сам великий Нефритовий Імператор. Наші настрої можуть здіймати припливи, а наш подих — викликати тумани, що ховають береги. Тисячі років смертні розповідали про нас історії — історії про нашу силу, наші скарби та наш норов. Це міф про Короля-Дракона, і він починається тут, у тихих, величних глибинах океану.

Світ посухи та молитов

Мій обов'язок — підтримувати рівновагу. Я керую річками, що живлять поля, і дощами, що втамовують спрагу землі. Але я не дію за примхою. Закони Небес суворі, і Нефритовий Імператор спостерігає за всім. Одного року на землю впала жахлива посуха. Сонце випалило ґрунт до потрісканої глини, річки звузилися до каламутних струмків, а врожаї зів'яли. Зі свого підводного царства я відчував спеку й відчай. Молитви людей доходили до мене, наче шепіт на течії, розповідаючи про їхні страждання та благаючи про порятунок. Вони будували храми на мою честь, залишаючи в дар фрукти й пахощі, і їхні надії здіймалися разом із димом. Моє серце боліло за них, бо я не позбавлений співчуття. Але небесний наказ був чітким: дощу не повинно бути багато місяців. Я розривався між своїм обов'язком перед Небесами та жалістю до людства. Я бачив дітей з порожніми мисками та фермерів, що дивилися на безхмарне небо. Я не міг стояти осторонь. Я вирішив звернутися до Нефритового Імператора, щоб благати за них у Небесному Суді. Це був ризик, адже накази Імператора абсолютні, але мовчазні страждання світу нагорі були тягарем, занадто важким навіть для океану.

Танець шторму

Після довгого й важкого прохання Нефритовий Імператор дав мені дозвіл, але із суворим наказом: я мав послати лише невелику зливу, достатню лише для тимчасового полегшення. Але коли я піднявся з моря, звиваючи своє величезне тіло в небі, я побачив, наскільки жахливою була ситуація. Невелика злива була б наче крапля в пустелі. Я зробив вибір. Зібравши всю вологу з моря, я піднявся в небеса, вихор із смарагдової луски та блискучих пазурів. Небо потемніло, коли я почав свій танець. Мій рев став громом, що стрясав гори, а блискавка, що розколола небо, була відблиском моїх золотих очей. Тоді я випустив дощ. Це була не злива, а потоп — життєдайний шторм, що просочив поля, наповнив річки й змив пил зі світу. З висоти я спостерігав, як люди вибігали під зливу, сміючись і плачучи від радості. Світ знову зазеленів. Я не послухався точної букви наказу Імператора, але я відновив рівновагу і відповів на молитви зневірених. Я повернувся до свого палацу, виснажений, але задоволений, а звук дощу, що падав, був найсолодшою музикою, яку я коли-небудь чув.

Відлуння у припливах

Моя історія стала легендою, нагадуванням про те, що сила природи величезна і її треба поважати. Вона навчила людей, що співчуття іноді може означати порушення правил заради вищого блага. Протягом століть мій образ був символом влади, удачі та авторитету. Ви можете побачити мене в яскравих, танцюючих драконах під час новорічних парадів і в потужних човнах, що мчать по воді під час Фестивалю човнів-драконів. Художники малюють мене на сувоях і вирізають на стінах храмів. Хоча ви можете жити далеко від моря, моя історія оточує вас звідусіль. Щоразу, коли ви бачите могутню річку, що прокладає свій шлях крізь землю, або відчуваєте гуркіт далекого шторму, ви стаєте свідками відлуння моєї сили. Міф про Короля-Дракона — це більше, ніж просто стара казка; це історія, що живе в кожній краплі дощу і кожній океанській хвилі, пов'язуючи нас усіх із великим, неприборканим духом природного світу.