Король-Дракон

Зі свого трону з коралів у моєму палаці з мерехтливого кришталю я відчуваю, як дихає світ. Мене звати Ао Гуан, і я Король-Дракон Східного моря. Моє королівство — це диво, яке важко уявити: ворота з перлів, сади зі світних морських рослин і зграї риб, що рухаються, немов мерехтливі хмари. Я — охоронець цих вод, і мій зв'язок простягається до світу над хвилями. Я чую шепіт людей на землі, особливо коли вони в біді, і це натякає на історію, що має розгорнутися. Це міф про Короля-Дракона, і я розповім його вам.

Молитви ставали все голоснішими, перетворюючись на хор скорботи. Землю охопила жахлива посуха, перетворивши її на потріскану й пильну пустку, а річки — на тоненькі струмки. Люди з відчаєм дивилися на безхмарне небо. Їхні благання долинали до мене, і моє серце стискалося від болю за них. «Досить!» — проголосив я. «Вони отримають свій дощ». Я піднявся з трону, і могутня енергія пронизала мене. Уявляєте, як це — змінювати свою форму? Мої королівські шати зникли, поступившись місцем лусці найяскравішого нефритового кольору. Моє тіло видовжилося, звиваючись, наче велика ріка, а очі спалахнули вогнем прийдешньої бурі. З величезною силою я вирвався з поверхні Східного моря, величним змієм злетівши в небеса. Я закликав вологу зі своїх володінь, збираючи її у величезну темну ковдру грозових хмар. Небо змінило колір з блідо-блакитного на драматично-сірий. Потім, з ревом, що пролунав, як тисяча барабанів — звук, який ви називаєте громом, — я наказав дощу падати. І він пішов. Великі краплі води полилися додолу, змиваючи пил з листя, наповнюючи річки й тамуючи спрагу землі.

З висоти серед хмар я спостерігав, як життя повертається у світ. Зелені паростки пробивалися крізь мокру землю, а діти танцювали в калюжах, і їхній сміх був солодшим за будь-яку музику в моєму палаці. Саме тому протягом тисячоліть люди в Китаї будували храми біля річок і узбереж, щоб вшанувати мене та моїх братів, Королів-Драконів інших трьох морів. Вони влаштовували свята та робили підношення не зі страху, а з поваги до сили природи та вдячності за дар дощу. Дракон став могутнім і улюбленим символом удачі, сили та добра в китайській культурі. Моя історія живе не лише в стародавніх текстах, а й у яскравих танцях драконів під час Місячного Нового року та в мистецтві й уяві людей, нагадуючи нам, що найдавніші оповіді все ще мають силу змушувати нас дивитися на світ з подивом.