Нуль

Уявіть собі порожнє місце в пончику, тиху мить перед початком змагань або різницю між 10 і 100 доларами. Тисячі років люди могли рахувати речі, які бачили — овець, зірки, монети, — але в них не було способу порахувати «ніщо». Це була справжня головоломка. Як можна мати символ для чогось, чого не існує? Я існував як ідея задовго до того, як отримав ім'я. Я — стартова лінія, чистий аркуш, точка, з якої все починається. Я — порожнеча, яка надає сенсу всьому іншому. Привіт. Я — Нуль.

Моя історія — це довга подорож світом. Одними з перших, хто визнав мою важливість, були вавилоняни, ще в 3-му столітті до нашої ери. Вони не бачили в мені число, яке можна додавати чи віднімати, а скоріше спеціальний заповнювач. Коли вони записували числа, їм потрібен був спосіб відрізнити «205» від «25». Вони використовували два маленькі клинописні знаки, щоб показати порожню колонку, і тоді всі знали, що десятків немає. Це був величезний крок. За тисячі кілометрів звідти, в Мезоамериці, блискуча цивілізація майя також створила для мене символ приблизно в 4-му столітті нашої ери. Вони малювали мене у вигляді красивої мушлі та використовували у своїх неймовірно точних календарях для відстеження рухів Сонця, Місяця та планет. Але моєю справжньою батьківщиною, де я став повноцінним числом, була Індія. Приблизно в 3-му або 4-му столітті нашої ери математики почали використовувати крапку, щоб позначати мене у відомому тексті під назвою «рукопис Бакхшалі». Потім, у 628 році нашої ери, геніальний математик на ім'я Брахмагупта записав мої офіційні правила у своїй книзі «Брахма-спхута-сіддханта». Він пояснив, як додавати, віднімати та множити зі мною. Він показав, що будь-яке число плюс нуль залишається самим собою, а будь-яке число, помножене на мене, стає мною. Нарешті я став повноправним членом родини чисел. Моя подорож на цьому не закінчилася. Моє індійське ім'я та ідеї поширилися торговими шляхами до арабського світу. Близько 825 року нашої ери перський учений аль-Хорезмі написав книги про мене та моїх друзів-цифр, допомагаючи поширити нашу систему. Вони називали мене «sifr», що означає «порожній». Звідти я помандрував до Європи. Італійський математик на ім'я Фібоначчі дізнався про мене під час своїх подорожей і написав знамениту книгу «Liber Abaci» у 1202 році нашої ери. Він показав європейським купцям, наскільки легше вести справи з нашою системою числення. Ім'я «sifr» змінилося на «zephyrus» латиною, потім на «zefiro» італійською, і врешті-решт стало тим ім'ям, яким ви мене знаєте: Нуль.

Людям знадобилося багато часу, щоб прийняти мене, але тепер я всюди і виконую дуже важливу роботу. Я — точка на термометрі, яка розділяє тепло і холод (за Цельсієм). Я — початок кожної лінійки та вимірювальної стрічки. У банківській справі я стежу за точністю вашого балансу на рахунку. Але моя найдивовижніша робота в сучасному світі — бути таємною мовою комп'ютерів. Усе, що робить ваш телефон, планшет або комп'ютер — від гри до надсилання повідомлення — працює завдяки простому коду, що складається лише з мене та мого друга, Одиниці. Це називається двійковим кодом. Я — це «вимкнено», а Одиниця — «увімкнено». Разом ми створюємо все, що ви бачите на екрані. Тож наступного разу, коли ви побачите мене, не думайте про мене як про «ніщо». Думайте про мене як про світ можливостей. Я — заповнювач для майбутнього відкриття, відправна точка для кожної великої пригоди і тихий партнер, що дає всім іншим числам їхню силу. Я доводжу, що навіть з нічого може початися щось справді неймовірне.