Місія «Розетта»

Привіт. Мене звати докторка Елена Венс, і все своє життя я мріяла про комети. Коли я була маленькою дівчинкою, я дивилася на нічне небо і уявляла, як подорожую до цих крижаних мандрівників. Комети схожі на сніжки з пилу та льоду, які залишилися з часів, коли народжувалася наша Сонячна система, мільярди років тому. Це справжні капсули часу. Уявіть собі, що можна отримати лист із минулого. Саме тому моя команда в Європейському космічному агентстві захотіла відправити місію, щоб дослідити одну з них зблизька. Ми хотіли дізнатися, з чого вони складаються і чи могли вони колись занести на Землю воду або навіть інгредієнти для життя. Наш космічний корабель назвали «Розетта». День запуску, другого березня 2004 року, був сповнений хвилювання та надії. Я стояла з колегами, затамувавши подих, і спостерігала, як величезна ракета підняла «Розетту» в небо. Я відчувала, як гуркіт двигунів вібрує у грудях. Наша мрія нарешті злетіла, розпочавши свою довгу, десятирічну подорож крізь космос до комети під назвою 67P/Чурюмова-Герасименко.

Подорож була неймовірно довгою. Десять років у космосі — це дуже багато. Щоб заощадити енергію для найважливішої частини місії, ми перевели «Розетту» в режим глибокого сну на два з половиною роки. Це був напружений час. Ми не знали напевно, чи прокинеться вона. Коли настав час її будити, ми надіслали сигнал і чекали. Очікування було нестерпним, але потім ми отримали відповідь. Вона прокинулася. Яка це була радість. Шостого серпня 2014 року ми нарешті прибули до комети 67P. Вона була не схожа ні на що, що я бачила раніше — дивної форми, темна, з неї виривалися струмені газу та пилу. Але найстрашніший момент був ще попереду. Ми готувалися посадити на поверхню комети невеликий зонд під назвою «Філи». Це ніколи раніше не робилося. Дванадцятого листопада 2014 року «Філи» відокремився від «Розетти» і почав свій спуск. Потім настали «сім годин жаху». Саме стільки часу знадобилося зонду, щоб досягти поверхні, і весь цей час ми не могли з ним зв'язатися. Ми просто сиділи в центрі управління, дивлячись на екрани і чекаючи. Нарешті надійшов сигнал — «Філи» на поверхні. Ми всі почали аплодувати. Але радість була недовгою. Ми дізналися, що його гарпуни, які мали закріпити його на кометі, не спрацювали. Зонд відскочив від поверхні, пролетівши кілометр, знову відскочив і лише потім зупинився в тіні скелі. Це було не те, що ми планували, але він був цілий.

Хоча «Філи» приземлився в затіненому місці і його сонячні батареї не могли повністю зарядитися, він встиг попрацювати близько 60 годин, перш ніж його батареї розрядилися. За цей короткий час він надіслав нам неймовірні дані. Він виявив на поверхні комети складні молекули — це як будівельні блоки, з яких може утворитися життя. Це було дивовижне відкриття. Тим часом його старший брат, «Розетта», продовжував свою роботу, обертаючись навколо комети ще два роки. Він фотографував, аналізував газ і пил, і надсилав нам величезну кількість інформації. Ми дізналися про те, як комети змінюються, наближаючись до Сонця, і про те, що вода на цій кометі відрізняється від води на Землі. Коли місія «Розетти» добігала кінця, ми вирішили дати їй особливе завершення. Тридцятого вересня 2016 року ми відправили «Розетту» в останню подорож — повільний контрольований спуск на поверхню комети. Вона надсилала нам фотографії до останньої секунди. Вона приєдналася до «Філи», назавжди залишившись на цьому далекому крижаному світі. Озираючись назад, я розумію, що наша місія була не просто про вивчення комети. Вона була про людську допитливість, про командну роботу та про те, як дослідження невідомого допомагає нам краще зрозуміти наш власний дім, планету Земля.