Хоу Ї

Мене звати Хоу Ї, і колись я був відомий як найвеличніший лучник на всіх небесах. Я пам'ятаю час, коли світ унизу був позбавлений рівноваги, коли саме повітря тріщало від спеки, а земля стогнала в агонії. У ті давні часи Нефритовий імператор мав десять синів, які були десятьма сонцями, і їхнім обов'язком було по черзі освітлювати небо. Але сонячні принци були молодими й пустотливими; одного дня вони вирішили, що буде дуже весело зійти на небо всім разом. Це історія про те, як я врятував світ, міф про Хоу Ї та десять сонць. Історія починається на випаленій Землі. Десять сонць палали разом, їхнє спільне тепло змушувало моря кипіти, поля тріскатися, а ліси в'янути. Люди ховалися в печерах, їхні врожаї перетворювалися на пил, а чудовиська, збожеволівши від спеки, виходили з тіні, щоб тероризувати їх. Смертний правитель, імператор Яо, відчайдушно молився про героя. Нефритовий імператор, бачачи хаос, спричинений його синами, знав, що мусить діяти. Він покликав мене, Хоу Ї, і подарував мені величний червоний лук і сагайдак білих стріл. Моє завдання було чітким: я мав спуститися на Землю і покарати його синів, щоб відновити порядок і врятувати людство від неминучої загибелі.

Спустившись із небес, я відчув хвилю спеки, що вдарила мене, наче фізичний удар. Страждання людей важким тягарем лягли на моє серце. Моя кохана дружина Чан'е стояла поруч, її обличчя було сповнене тривоги, але в очах читалася довіра. Я знав, що не можу схибити. Я вирушив на найвищу вершину гори Куньлунь, найближчу точку до вогняних сонць. Скеля під моїми ногами була гарячою, наче розплавлений метал, а повітря тремтіло від спеки. Глибоко вдихнувши, я натягнув свій лук. Тятива здавалася прохолодною і стійкою в моїх руках, що різко контрастувало з палаючим світом навколо. Я вклав першу стрілу, націлився на найпихатіше з десяти сонць і випустив її. Стріла пронеслася небом, наче комета, і влучила в сонце з оглушливим гуркотом. Вогняна куля вибухнула зливою золотого пір'я, і з неба впала гігантська тринога ворона. Одне сонце зникло. Хвиля полегшення, хоч і невелика, прокотилася землею. Але дев'ять ще залишалося. Одне за одним я прицілювався. Кожен постріл був точним, кожна стріла знаходила свою ціль. З кожним падінням сонця світ трохи охолоджувався. Почав здійматися вітер, річки перестали кипіти, а люди наважилися виглянути зі своїх схованок, їхні обличчя були сповнені трепету й надії. Я збив ще вісім сонць, кожне з яких впало у вигляді триногої ворони, поки на небі не залишилося лише одне.

Коли впало дев'яте сонце, рівновагу було відновлено. Єдине сонце, що залишилося, давало ідеальну кількість світла й тепла. Земля почала зцілюватися, а людство святкувало мене як свого рятівника. Імператор Яо пропонував мені незліченні багатства, але я хотів лише повернутися на небеса з Чан'е. Однак Нефритовий імператор був розлючений. Хоча я врятував світ, я також убив дев'ятьох його синів. Як покарання, він назавжди вигнав нас із Чан'е з небес, змусивши жити як смертні. Мій найбільший тріумф став моїм найглибшим сумом. Цей міф уперше розповідали біля багать і в селах по всьому стародавньому Китаю, щоб пояснити природний порядок світу — чому на небі лише одне сонце. Він навчав уроків про рівновагу, відповідальність і наслідки своїх дій, навіть героїчних. Сьогодні історія Хоу Ї надихає на сміливість і нагадує нам, що справжній героїзм часто пов'язаний із великою особистою жертвою. Вона живе в мистецтві, від витончених картин до епічних фільмів, і глибоко пов'язана зі Святом середини осені, яке святкує возз'єднання сім'ї та місяць, де моя кохана Чан'е врешті-решт знайшла свій дім. Ця давня оповідь продовжує розпалювати нашу уяву, поєднуючи нас із часами богів і героїв та навчаючи, що навіть у найтемніші моменти один сміливий вчинок може повернути світло.