Шериф Ноттінгемський

Мене звати шериф Ноттінгемський, і цей куточок Англії, з його гамірним ринковим містом і глибокими, шепітливими тінями Шервудського лісу, є моєю відповідальністю. Мій обов'язок — підтримувати Закон Короля та порядок для мого пана, принца Джона, поки його брат, король Річард, перебуває у своєму великому хрестовому поході. Для мене закон — це не пропозиція; це стіна, що стоїть між добрими, працьовитими людьми та хаосом, що ховається в диких місцях світу. Мій світ — це світ пергаменту, печаток і чітких ліній влади. Але на цей світ впала тінь, розбійник, який нехтує кожним правилом, яке я присягнув захищати. Він та його банда волоцюг ховаються в лісі, грабуючи тих, хто подорожує королівськими дорогами, і, що гірше, глузуючи з влади принца. Проте простий люд склав іншу казку. Вони співають про нього пісні в тавернах, називаючи його героєм. Вони називають його Робін Гуд. Так почалося нескінченне змагання розумів і волі, що стало серцем легенди про Робіна Гуда. Я пам'ятаю той день, 4-го червня 1193-го року, коли на мій стіл потрапив перший звіт про його зухвале пограбування збирача податків. Це було оголошення війни не мечами, а стрілами та зарозумілістю. Тоді я поклявся привести цього так званого «принца злодіїв» до правосуддя, показати всім, що жодна людина не стоїть над законом, якою б чарівною не була її легенда. Моя репутація, мій обов'язок і сама стабільність нашого графства залежали від цього.

Мої дні поглинула єдина мета: спіймати Робіна Гуда. Це була безкінечна й розчаровуюча гонитва, схожа на те, як гончак переслідує хитру лисицю в густому лісі. Він завжди був на крок попереду. Якщо я ставив охорону на дорозі, він знаходив таємну стежку крізь заплутані дуби Шервуду. Якщо я підвищував податки за наказом принца Джона, Робін крав золото прямо у моїх збирачів і повертав його незадоволеним селянам, виставляючи мене дурнем. Звісно, він був не сам. У нього були його «веселі хлопці» — велетень Маленький Джон, який міг збити людину з ніг одним ударом свого посоха; галасливий брат Тук, чий живіт трясся від сміху так само, як і від елю; та інші, що слідували за його бунтівним прикладом. Вони жили в лісі, у світі, далекому від законів міста й замку, бенкетуючи королівськими оленями й живучи, наче самі королі. Моїм найхитрішим планом був великий турнір лучників, призначений на 1-ше травня 1194-го року. Я оголосив нагороду — єдину, чудову золоту стрілу, знаючи, що гордість Робіна Гуда як лучника буде приманкою, якій він не зможе протистояти. «Він прийде», — сказав я своєму капітану варти. «Його марнославство стане його погибеллю». Я заповнив трибуни своїми найкращими охоронцями, замаскованими під простих купців і фермерів, їхні очі сканували кожне обличчя в натовпі. І він прийшов. Високий, одноокий старий із сутулою спиною та довгою сивою бородою вийшов уперед, його влучність була неймовірно точною. Він розколов стрілу свого суперника власною, що було подвигом легендарної майстерності, від якого натовп ахнув. Коли я вийшов уперед, щоб вручити йому нагороду, з самовдоволеною посмішкою на обличчі, він з тріумфальним сміхом скинув своє маскування. Це був Робін Гуд. Перш ніж мої охоронці встигли навіть витягти мечі, його люди створили диверсію — раптову бійку, перекинутий віз — і в цьому хаосі він зник у натовпі, розчинившись у напрямку безпечного Шервуду. Чутки та балади після цього стали ще гучнішими, малюючи мене незграбним лиходієм, а його — недоторканним чемпіоном. Вони не розуміли. Я служив короні, підтримував порядок. Він був злодієм, злочинцем, який загрожував самій тканині нашого суспільства. Але в очах людей він був надією.

Зрештою, король Річард повернувся зі свого хрестового походу, і конфлікт відійшов у минуле. Але історії? Історії стали більшими за будь-яку окрему людину. Легенда про Робіна Гуда більше не була лише про мою боротьбу за впіймання розбійника. Вона перетворилася на могутню оповідь про справедливість, чесність і спротив владі. Хоча я бачив порушника закону, який підривав авторитет корони, народ Англії, а згодом і всього світу, бачив героя, який боровся за забутих і бідних. Ці історії, вперше заспівані як балади в 14-му та 15-му століттях, були способом людей уявити собі справедливіший світ. Вони передавалися від батьків до дітей, від села до села, як іскра непокори проти труднощів. Міф показав, що мужність однієї людини може кинути виклик несправедливості, що існує вищий закон, ніж закон жадібних правителів. І саме ця ідея є причиною того, чому моє ім'я та його ім'я пам'ятають і сьогодні. Я був законом, але він став справедливістю. Ви бачите тінь Робіна Гуда в кожній історії про героя, який допомагає іншим, у кожному фільмі про бунтаря з благородною метою. Легенда ставить нам питання, яке ніколи не старіє: Що означає чинити правильно? Чи це слідувати правилам, незважаючи ні на що, чи порушувати їх заради вищого блага? Моя гонитва Шервудським лісом давно закінчилася, але її відлуння продовжується, непідвладна часу історія, яка надихає людей вірити, що сміливість і щире серце можуть зробити світ кращим.