Шютен Доджі

Мене звати Мінамото-но Райко, і я служив імператору як самурай у великому місті Хейан-кьо, яке ви тепер називаєте Кіото. Давним-давно наше місто було місцем мерехтливих шовкових шат і витончених дерев'яних палаців із паперовими ширмами, що світилися вночі, наче ліхтарі. Але жахливий страх почав прокрадатися нашими вулицями. Молоді пани та панянки зникали зі своїх домівок безслідно, і холодна тривога огорнула столицю. Імператор, обличчя якого вкрили зморшки занепокоєння, викликав мене та моїх чотирьох найвірніших воїнів — людей, яких називали моїми Чотирма Небесними Царями. Він сказав нам, що мудрий віщун розкрив причину нашого горя: грізна істота, що живе у фортеці на далекій горі Ое. Наше завдання було чітким: ми мали вирушити на цю гору, зустрітися з цим чудовиськом і повернути зниклих людей додому. Це історія про той похід, оповідь, яку переказують уже тисячу років, легенда про Шютена Доджі.

Пряма атака була б нерозумною, адже в короля оні, напевно, була ціла армія вартових. Замість цього ми використали свою кмітливість. Ми переодягнулися в ямабусі, мандрівних гірських священиків, із солом'яними капелюхами та палицями. Наша подорож була довгою та важкою. Ми перетинали бурхливі річки й ішли крізь ліси, настільки густі, що сонячне світло ледве торкалося землі. Одного вечора, коли ми відпочивали, ми зустріли трьох добрих старих чоловіків, які запропонували нам місце біля свого вогнища. Але це були не звичайні люди; це були боги, що прийшли на допомогу під прикриттям. Вони знали про наш похід і дали нам два магічні дари. Першим був гарбуз, наповнений особливим саке — божественним напоєм, від якого будь-який оні заснув би глибоким, безсилим сном. Другим був міцний, викуваний із зірок шолом, щоб захистити мене в бою. З цими дарами наша надія стала сильнішою за страх. Після ще багатьох днів подорожі ми побачили її: масивну залізну фортецю на вершині гори Ое, з дахів якої вився дим. Ми знайшли лігво Шютена Доджі.

Ми наблизилися до фортеці, і нас привели до самого короля оні. Шютен Доджі був велетенською істотою з диким рудим волоссям, гострими рогами та гучним сміхом. Він та його послідовники-оні святкували, влаштувавши гучний бенкет. Вважаючи нас простими священиками, він запросив нас приєднатися до них. Це був наш шанс. Ми дістали магічне саке й запропонували поділитися ним, назвавши це подарунком для наших щедрих господарів. Оні з радістю пили його, сміючись і розповідаючи історії, поки ковтали напій. Невдовзі над залою запанувала глибока тиша, коли один за одним могутні оні схилялися, міцно заснувши. Магія подіяла. Ми скинули свої маскувальні костюми й оголили мечі. Мої Чотири Небесні Царі хоробро билися з кількома вартовими, які ще не спали, а я виступив проти сплячого короля оні. Одним ударом мого клинка я переміг його. Ми швидко знайшли полонених панів і панянок, замкнених, але неушкоджених, і звільнили їх із в'язниці. Кошмар нарешті скінчився.

Наше повернення до Хейан-кьо зустріли вигуками радості та святкуваннями. Сім'ї возз'єдналися, а на вулиці міста повернулися світло й сміх. Імператор вшанував нас як героїв, що врятували столицю. Але наша історія була про щось більше, ніж просто бій. Це була історія про мужність, про те, як командна робота може подолати навіть найбільші виклики, і про те, що іноді бути розумним так само важливо, як і бути сильним. Століттями люди ділилися цією оповіддю. Художники малювали нашу пригоду на довгих, красивих сувоях, зображуючи наші маскувальні костюми, бенкет і фінальну битву. Актори у величних театрах під назвою Кабукі ставили захопливі вистави про нашу подорож на гору Ое. Історія Шютена Доджі нагадує нам, що навіть перед лицем великої темряви хоробрість і дружба можуть перемогти. І вона продовжує надихати людей уявляти власні пригоди, творити мистецтво та розповідати історії про героїв, які повертають світло у світ.