The Seeing Eye

Ми — «Око, що бачить» (The Seeing Eye), найстаріша у світі школа собак-поводирів. Наша мета — покращити життя людей з вадами зору, надаючи їм спеціально навчених собак-поводирів. Наша історія почалася не в Америці, а за океаном, у Швейцарії, у 1920-х роках. Наша засновниця, Дороті Гаррісон Юстіс, була американською заводчицею собак, яка жила там. Вона захоплювалася інтелектом і здатністю собак до навчання. Її зацікавленість привела її до відкриття школи в Німеччині, яка робила щось надзвичайне. Ця школа тренувала німецьких вівчарок для допомоги ветеранам, які втратили зір під час Першої світової війни. Дороті була настільки вражена, що у 1927 році написала статтю про цю програму для популярного американського журналу.

Ця стаття змінила все. У місті Нешвілл, штат Теннессі, молодий сліпий чоловік на ім'я Морріс Френк прочитав її статтю. Слова Дороті дали йому надію на нове, незалежне життя. Він написав їй листа, в якому поділився своїм бажанням бути вільним і запитав, чи не могла б вона навчити собаку для нього. Дороті погодилася. Морріс вирушив до Швейцарії, де зустрівся з німецькою вівчаркою на ім'я Бадді. Разом із Дороті вони почали інтенсивні тренування. Це партнерство між жінкою з баченням, чоловіком із мрією та надзвичайним собакою стало початком нашої місії.

Повернувшись до Сполучених Штатів, Морріс і Бадді мали довести світові, на що здатна їхня команда. У той час багато людей не вірили, що собака може безпечно вести сліпу людину через хаотичні міські вулиці. Морріс і Бадді прийняли цей виклик. Вони подорожували до великих міст, де демонстрували свої навички. Журналісти та натовпи людей спостерігали, як Бадді впевнено вів Морріса через жвавий рух, переповнені тротуари та складні перехрестя. Кожен безпечно перейдений перехід був доказом того, що така свобода можлива. Їхній неймовірний успіх надихнув Дороті Гаррісон Юстіс привезти рух собак-поводирів до Америки.

Офіційно ми були засновані як організація 29 січня 1929 року в рідному місті Морріса, Нешвіллі, штат Теннессі. Однак ми швидко зрозуміли, що для зростання нам потрібне постійне місце. У 1931 році ми перенесли нашу штаб-квартиру до Моррістауна, штат Нью-Джерсі, де й залишаємося донині. Нашою головною метою було зробити цих спеціально навчених собак, яких ми називаємо собаками «Ока, що бачить»®, доступними для сліпих людей по всій Північній Америці. Ми хотіли дати іншим таку ж незалежність, яку знайшов Морріс.

Від самого початку ми розуміли, що ця важлива робота вимагає особливих собак. Ми не могли просто взяти будь-якого собаку. Тому ми розробили ретельний і науковий процес розведення та дресирування. Хоча ми починали з німецьких вівчарок, з часом ми виявили, що інші породи також чудово підходять для цієї ролі. Сьогодні ми розводимо та тренуємо лабрадорів-ретриверів, золотистих ретриверів та їх помісі. Ми обираємо ці породи через їхнє відмінне здоров'я, високий інтелект та врівноважений темперамент, які є ключовими для роботи собаки-поводиря.

Навчання собаки «Ока, що бачить» — це тривалий процес, що складається з кількох етапів. Наші цуценята проводять перший рік свого життя у волонтерських родинах. Ці волонтери знайомлять їх із людським світом — звуками, видами та досвідом повсякденного життя, а також навчають базової слухняності. Після цього собаки повертаються до нас для чотирьох місяців інтенсивного, спеціалізованого навчання з нашими професійними інструкторами. Тут вони вчаться складних навичок, таких як зупинка на бордюрах, обхід перешкод та ігнорування відволікаючих факторів. Водночас ми маємо детальний процес подачі заявок для людей, які потребують собаки-поводиря. Успішні кандидати приїжджають до нашого кампусу, де ми вчимо їх працювати, довіряти та піклуватися про свого нового собачого партнера, створюючи міцний зв'язок між людиною та собакою.

Вже понад 90 років наша місія залишається незмінною: підвищувати незалежність, гідність та впевненість у собі людей з вадами зору. Ми пишаємося тим, що термін «собака “Ока, що бачить”» (Seeing Eye dog) є нашою зареєстрованою торговою маркою. Це означає, що його слід використовувати лише для опису собаки, навченої саме нашою організацією, на відміну від загального терміна «собака-поводир». За нашу історію ми об'єднали тисячі людей із собаками-поводирями, створюючи партнерства, які дарують особливий вид свободи та мобільності.

Сьогодні ми продовжуємо вдосконалювати наші програми розведення та навчання, використовуючи найновіші дослідження, щоб наші собаки були найкращими з можливих. Ми працюємо як некомерційна організація, що означає, що ми покладаємося на пожертви від щедрих людей та груп, щоб фінансувати нашу роботу. Ці пожертви дозволяють нам розводити, виховувати та навчати наших собак, а також надавати їх тим, хто їх потребує, разом із довічним супроводом. Наша подорож, що почалася з одного листа, триває і сьогодні, керована тією ж надією та відданістю, що й у 1929 році.