ایلن شیپرڈ

ہیلو، میں ایلن شیپرڈ ہوں! کیا آپ نے کبھی ستاروں کو دیکھ کر سوچا ہے کہ وہاں جانا کیسا ہوگا؟ میں ان خوش قسمت لوگوں میں سے ایک ہوں جنہوں نے یہ سفر کیا۔ میری کہانی 18 نومبر 1923 کو نیو ہیمپشائر میں شروع ہوئی، جہاں میں پیدا ہوا۔ بچپن سے ہی مجھے آسمان اور اڑنے والی چیزوں، خاص طور پر ہوائی جہازوں سے بہت لگاؤ تھا۔ میں گھنٹوں ان کو اڑتے ہوئے دیکھتا اور خواب دیکھتا کہ ایک دن میں بھی پائلٹ بنوں گا۔ جیسے جیسے میں بڑا ہوا، میرا یہ شوق اور بھی پختہ ہوگیا۔ میں نے فیصلہ کیا کہ میں اپنی زندگی ملک کی خدمت اور پرواز کے لیے وقف کروں گا۔ اسی مقصد کے لیے میں نے یونائیٹڈ سٹیٹس نیول اکیڈمی میں داخلہ لیا۔ یہ ایک مشکل جگہ تھی جہاں نظم و ضبط اور محنت کی بہت ضرورت تھی، لیکن میں اپنے خواب کو پورا کرنے کے لیے پرعزم تھا۔ میں نے 1944 میں دوسری جنگ عظیم کے دوران گریجویشن کی، اور یہیں سے میرے ایک پائلٹ کے طور پر کیریئر کا آغاز ہوا۔

جنگ ختم ہونے کے بعد، میں نے بحریہ میں اپنی خدمات جاری رکھیں اور اپنے پرواز کے خواب کو حقیقت میں بدلنے کے لیے سخت محنت کی۔ آخرکار 1947 میں وہ دن آیا جب مجھے میرے نیول ایوی ایٹر ونگز (پر) ملے، جو اس بات کا ثبوت تھے کہ میں اب باقاعدہ طور پر بحریہ کا پائلٹ بن چکا ہوں۔ یہ میرے لیے ایک بہت بڑا اعزاز تھا۔ میں نے بڑے بڑے طیارہ بردار بحری جہازوں کے ڈیک سے طاقتور جیٹ طیارے اڑائے۔ یہ ایک بہت ہی دلچسپ اور خطرناک کام تھا، لیکن مجھے ہر لمحہ پسند تھا۔ میں ہمیشہ نئی چیزیں سیکھنا اور اپنی صلاحیتوں کو آزمانا چاہتا تھا۔ اسی لیے، 1950 میں، میں نے یو ایس نیول ٹیسٹ پائلٹ اسکول سے گریجویشن کی اور ایک ٹیسٹ پائلٹ بن گیا۔ یہ کام اور بھی زیادہ چیلنجنگ تھا کیونکہ مجھے نئے اور تجرباتی ہوائی جہاز اڑانے پڑتے تھے جن کی حدوں کو پرکھنا ہوتا تھا۔ اس کام نے مجھے وہ مہارتیں سکھائیں جن کی مجھے اپنے سب سے بڑے ایڈونچر، یعنی خلا کے سفر کے لیے ضرورت پڑنے والی تھی۔

1950 کی دہائی کے آخر میں، دنیا میں ایک نئی دوڑ شروع ہو چکی تھی—خلائی دوڑ۔ امریکہ اور سوویت یونین کے درمیان یہ مقابلہ تھا کہ کون پہلے خلا میں پہنچے گا۔ اسی دوران، 1959 میں، ایک نئی ایجنسی، ناسا، نے مجھے امریکہ کے سب سے پہلے سات خلابازوں میں سے ایک کے طور پر منتخب کیا۔ ہمیں 'مرکری سیون' کے نام سے جانا جاتا تھا، اور ہمارا مشن امریکہ کو خلا میں لے جانا تھا۔ خلاباز بننے کی تربیت ناقابل یقین حد تک سخت تھی۔ ہمیں شدید جسمانی اور ذہنی مشقوں سے گزرنا پڑتا تھا تاکہ ہم خلا کے مشکل حالات کا مقابلہ کر سکیں۔ پھر وہ تاریخی دن آیا، 5 مئی 1961۔ میں 'فریڈم 7' نامی ایک چھوٹے کیپسول میں بیٹھا اور تاریخ رقم کرنے کے لیے تیار تھا۔ جب راکٹ نے اڑان بھری تو مجھے زبردست طاقت کا احساس ہوا۔ میں خلا میں پہنچنے والا پہلا امریکی بن گیا۔ میرا سفر صرف 15 منٹ کا تھا، لیکن ان 15 منٹوں میں میں نے کچھ ایسا دیکھا جو بہت کم لوگوں نے دیکھا تھا—اپنے سیارے، زمین کو خلا کی تاریکی میں ایک خوبصورت نیلے اور سفید گولے کی طرح تیرتے ہوئے۔

خلا میں میری پہلی پرواز ایک بہت بڑی کامیابی تھی، لیکن میرا کیریئر ہمیشہ آسان نہیں رہا۔ 1964 میں، مجھے ایک بڑی مشکل کا سامنا کرنا پڑا۔ مجھے اندرونی کان کی ایک بیماری کی تشخیص ہوئی جسے مینیئر کی بیماری کہتے ہیں۔ اس بیماری کی وجہ سے مجھے چکر آتے تھے، جس کا مطلب تھا کہ میں اب ایک پائلٹ کے طور پر پرواز نہیں کر سکتا تھا۔ مجھے پرواز سے روک دیا گیا، جو میرے لیے ایک بہت بڑی مایوسی تھی۔ میں نے اتنی محنت کی تھی اور ابھی بہت کچھ کرنا چاہتا تھا۔ لیکن میں نے ہار ماننے سے انکار کر دیا۔ اگر میں اڑ نہیں سکتا تھا، تو میں دوسرے طریقوں سے خلائی پروگرام کی مدد کر سکتا تھا۔ مجھے خلاباز دفتر کا چیف بنا دیا گیا۔ اس نئے کردار میں، میں نے جیمنی اور اپولو مشنز کے لیے خلابازوں کے عملے کو منظم کیا اور ان کی تربیت کی۔ میں نے اس بات کو یقینی بنایا کہ دوسرے خلاباز اپنے مشن کے لیے پوری طرح تیار ہوں، اور اس طرح میں خلائی پروگرام کا ایک اہم حصہ بنا رہا۔

کئی سالوں تک زمین پر کام کرنے کے بعد، میری زندگی میں ایک اور موڑ آیا۔ 1969 میں، میں نے ایک خطرناک لیکن کامیاب سرجری کروائی جس نے میرے کان کا مسئلہ ٹھیک کر دیا۔ اس کا مطلب تھا کہ میں دوبارہ پرواز کے لیے اہل ہو گیا تھا! یہ میرے لیے ایک نئے آغاز کی طرح تھا۔ میرا سب سے بڑا خواب ابھی پورا ہونا باقی تھا: چاند پر جانا۔ مجھے اپولو 14 مشن کی کمانڈ سونپی گئی۔ ہم نے جنوری 1971 میں چاند کے لیے اڑان بھری۔ وہ سفر ناقابل فراموش تھا۔ آخرکار، 5 فروری 1971 کو، وہ لمحہ آیا جب میں نے چاند کی سطح پر قدم رکھا۔ میں چاند پر چلنے والا پانچواں انسان تھا۔ وہاں کی خاموشی اور زمین کا نظارہ شاندار تھا۔ میں اپنے ساتھ ایک چھوٹا سا سرپرائز بھی لے کر گیا تھا۔ میں نے وہاں دو گولف کی گیندیں ماریں، جو میلوں دور تک گئیں۔ یہ صرف ایک مذاق تھا، لیکن اس نے یہ بھی دکھایا کہ انسان کتنی ناقابل یقین چیزیں حاصل کر سکتا ہے۔

چاند سے واپس آنے کے بعد، میں نے 1974 میں ناسا اور بحریہ سے ریئر ایڈمرل کے عہدے پر ریٹائرمنٹ لے لی اور بزنس میں ایک نیا کیریئر شروع کیا۔ میں 74 سال کی عمر تک زندہ رہا۔ میری زندگی اس بات کا ثبوت ہے کہ اگر آپ اپنے خوابوں پر یقین رکھتے ہیں اور مشکلات کے باوجود ہمت نہیں ہارتے تو کچھ بھی ممکن ہے۔ مجھے ایک خلائی پائنیر کے طور پر یاد کیا جاتا ہے، جو خلا میں جانے والا پہلا امریکی تھا اور جو چاند پر چلا۔ میری کہانی ثابت قدمی، ہمت اور کبھی ہار نہ ماننے کے جذبے کی کہانی ہے۔ مجھے امید ہے کہ یہ آپ کو اپنے خوابوں کا پیچھا کرنے کی ترغیب دے گی، چاہے وہ کتنے ہی بڑے کیوں نہ ہوں۔