بیلوا لاک ووڈ

ہیلو، میرا نام بیلوا لاک ووڈ ہے۔ میں آپ کو اپنی کہانی سنانا چاہتی ہوں۔ میں 24 اکتوبر 1830ء کو نیویارک کے شہر رائلٹن کے ایک فارم پر پیدا ہوئی۔ بچپن میں مجھے سیکھنے کا بہت شوق تھا، لیکن میں نے جلد ہی محسوس کیا کہ دنیا میں لڑکوں اور لڑکیوں کے لیے مختلف اصول ہیں۔ جب میں صرف 14 سال کی تھی، میں نے ایک مقامی اسکول میں پڑھانا شروع کیا، لیکن مجھے اپنے مرد ساتھیوں کے مقابلے میں نصف سے بھی کم تنخواہ ملتی تھی۔ یہ بالکل بھی منصفانہ نہیں لگتا تھا۔ شادی کرنے اور ایک بیٹی، لورا، کی پیدائش کے بعد، میرے شوہر 1853ء میں انتقال کر گئے۔ میں ایک جوان بیوہ اور ایک ماں تھی، اور میں جانتی تھی کہ ہمارے لیے ایک اچھی زندگی بنانے کا بہترین طریقہ تعلیم حاصل کرنا ہے۔

میں پُرعزم تھی، اس لیے میں کالج گئی اور 1857ء میں جینیسی کالج سے اعزاز کے ساتھ گریجویشن کی۔ کئی سالوں تک، میں نے مختلف اسکولوں میں ہیڈ مسٹریس کے طور پر کام کیا، لیکن جو ناانصافی میں نے دیکھی، خاص طور پر خواتین کے لیے غیر مساوی تنخواہ، وہ مجھے کبھی ٹھیک نہیں لگی۔ میں نے محسوس کیا کہ اگر میں اصولوں کو تبدیل کرنا چاہتی ہوں، تو مجھے یہ سمجھنا ہوگا کہ وہ کیسے بنائے جاتے ہیں۔ 1866ء میں، میں اپنی بیٹی کے ساتھ واشنگٹن ڈی سی منتقل ہو گئی۔ میرا نیا خواب ایک وکیل بننا تھا۔ لیکن جب میں نے لاء اسکولوں میں درخواست دینے کی کوشش کی، تو سب نے انکار کر دیا۔ ایک اسکول نے مجھے بتایا کہ میری موجودگی مرد طلباء کے لیے 'توجہ ہٹانے' کا باعث بنے گی! میں نے ہار ماننے سے انکار کر دیا۔

آخر کار، 1871ء میں، نئے نیشنل یونیورسٹی لاء اسکول نے مجھے کئی دیگر خواتین کے ساتھ قبول کر لیا۔ میں نے سخت محنت کی اور 1873ء تک اپنے تمام کورسز مکمل کر لیے۔ لیکن جب گریجویشن کا وقت آیا، تو اسکول نے مجھے ڈپلومہ دینے سے انکار کر دیا۔ کیا آپ تصور کر سکتے ہیں؟ میں نے سارا کام کیا تھا، لیکن وہ اسے صرف اس لیے تسلیم نہیں کر رہے تھے کیونکہ میں ایک عورت تھی۔ میں نے ایک جرات مندانہ قدم اٹھانے کا فیصلہ کیا۔ میں نے براہ راست ریاستہائے متحدہ کے صدر، یولیسس ایس گرانٹ کو ایک خط لکھا، جو یونیورسٹی کے اعزازی صدر بھی تھے۔ میں نے صورتحال کی وضاحت کی اور انہیں بتایا کہ میں نے اپنی ڈگری حاصل کی ہے اور میں اس کی مستحق ہوں۔ صرف ایک ہفتے بعد، میرا ڈپلومہ ڈاک میں آ گیا! میں نے اپنی پہلی بڑی لڑائی جیت لی تھی۔

ایک وکیل بننا صرف شروعات تھی۔ میرا اگلا مقصد ملک کی سب سے بڑی عدالت: امریکی سپریم کورٹ کے سامنے مقدمات پر بحث کرنا تھا۔ لیکن یقیناً، خواتین کے خلاف ایک قانون تھا۔ انہوں نے کہا کہ یہ روایت صرف مردوں کے لیے ہے۔ میں نے تین سال کانگریس میں لابنگ کرتے ہوئے گزارے تاکہ ایک ایسا قانون منظور کیا جا سکے جو تمام اہل خواتین وکلاء کو ملک کی سب سے بڑی عدالت میں پریکٹس کرنے کی اجازت دے۔ میں نے خود بل کا مسودہ تیار کیا اور بہت سے سیاستدانوں سے بات کی تاکہ انہیں قائل کیا جا سکے۔ آخر کار، 1879ء میں، کانگریس نے قانون منظور کیا، اور صدر ردرفورڈ بی ہیز نے اس پر دستخط کیے۔ 3 مارچ 1879ء کو، میں ججوں کے سامنے کھڑی ہوئی اور سپریم کورٹ بار کی پہلی خاتون رکن کے طور پر حلف اٹھایا۔ ایک سال بعد، 1880ء میں، میں نے سپریم کورٹ کے سامنے مقدمہ پر بحث کرنے والی پہلی خاتون کے طور پر ایک بار پھر تاریخ رقم کی۔

میرا ماننا تھا کہ خواتین ہر لحاظ سے مردوں کے برابر ہیں اور حکومت میں ان کی آواز سنے جانے کی مستحق ہیں۔ اس میں ووٹ ڈالنے کا حق اور یہاں تک کہ سب سے اعلیٰ عہدہ سنبھالنا بھی شامل تھا۔ 1884ء میں، نیشنل ایکول رائٹس پارٹی نامی ایک نئی سیاسی جماعت نے مجھ سے ریاستہائے متحدہ کے صدر کے لیے ان کا امیدوار بننے کو کہا۔ اس وقت، خواتین زیادہ تر انتخابات میں ووٹ بھی نہیں ڈال سکتی تھیں! بہت سے لوگوں نے اس خیال پر ہنسی اڑائی، اور اخبارات نے میرا مذاق اڑانے کے لیے کارٹون بنائے۔ لیکن میں نے تمام لوگوں—خواتین، مقامی امریکیوں، اور تارکین وطن—کے لیے مساوات پر مرکوز ایک سنجیدہ مہم چلائی۔ میں نہیں جیتی، اور میں نے 1888ء میں دوبارہ انتخاب لڑا جس کا نتیجہ وہی رہا۔ لیکن میرا مقصد ملک کو یہ دکھانا تھا کہ ایک عورت بھی کسی مرد کی طرح قیادت کرنے کی اہل ہے۔

میں نے اپنی باقی زندگی خواتین کے حق رائے دہی، عالمی امن، اور انصاف کے لیے کام کرتے ہوئے گزاری۔ میں 86 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور میری زندگی چیلنجوں سے بھری ہوئی تھی جن پر قابو پانے پر مجھے فخر تھا۔ میں 1917ء میں انتقال کر گئی، انیسویں ترمیم کی توثیق سے صرف تین سال پہلے، جس نے آخر کار پورے امریکہ میں خواتین کو ووٹ کا حق دیا۔ مجھے امید ہے کہ لوگ مجھے ایک ایسے شخص کے طور پر یاد رکھیں گے جس نے کبھی 'نہیں' کو جواب کے طور پر قبول نہیں کیا اور جو یہ مانتی تھی کہ مواقع کے دروازے سب کے لیے کھلے ہونے چاہئیں، چاہے وہ کوئی بھی ہوں۔