بیلوا لاک ووڈ

ہیلو! میرا نام بیلوالاک ووڈ ہے۔ میں 24 اکتوبر 1830 کو نیویارک کے شہر رائلٹن کے ایک فارم میں پیدا ہوئی تھی۔ بچپن سے ہی مجھے پڑھنے اور سیکھنے کا بہت شوق تھا۔ میں کالج جانے کا خواب دیکھتی تھی، لیکن اس زمانے میں زیادہ تر لوگ یہی سوچتے تھے کہ لڑکیوں کی جگہ گھر پر ہے، کلاس روم میں نہیں۔ جب میں صرف 14 سال کی تھی، تو میں ایک استاد بن گئی، لیکن مجھے اسی کام کے لیے مرد اساتذہ سے آدھی تنخواہ ملتی تھی! یہ مجھے بالکل بھی ٹھیک نہیں لگا، اور اس بات نے میرے اندر زندگی بھر انصاف کے لیے لڑنے کی آگ بھڑکا دی۔

میرے پہلے شوہر کے انتقال کے بعد، میں جانتی تھی کہ مجھے اپنی اور اپنی چھوٹی بیٹی لورا کی کفالت خود کرنی ہے۔ میں نے وہ کالج کی تعلیم حاصل کرنے کا پکا ارادہ کر لیا تھا جس کی میں ہمیشہ سے خواہش مند تھی۔ یہ آسان نہیں تھا، لیکن میں نے سخت محنت کی اور 1857 میں، میں نے نیویارک کے جینیسی کالج سے اعزاز کے ساتھ گریجویشن کیا۔ بعد میں، میں نے غیر منصفانہ قوانین کو تبدیل کرنے میں مدد کے لیے وکیل بننے کا فیصلہ کیا۔ میں واشنگٹن ڈی سی منتقل ہو گئی، لیکن میں نے جس بھی لا اسکول میں درخواست دی، انہوں نے صرف اس لیے 'نہیں' کہہ دیا کیونکہ میں ایک عورت تھی۔ انہوں نے کہا کہ میں مرد طلباء کے لیے خلفشار کا باعث بنوں گی۔ لیکن میں نے کبھی ہمت نہیں ہاری۔

آخر کار، 1871 میں، نئے نیشنل یونیورسٹی لا اسکول نے مجھے داخلہ دے دیا۔ میں نے سخت پڑھائی کی اور اپنی تمام کلاسیں پاس کر لیں، لیکن جب 1873 میں گریجویشن کا وقت آیا، تو اسکول نے مجھے میری ڈگری دینے سے انکار کر دیا! میں بہت غصے میں تھی، لیکن میں صرف اداس ہو کر نہیں بیٹھی۔ میں نے قدم اٹھایا! میں نے براہ راست ریاستہائے متحدہ کے صدر، یولیسس ایس گرانٹ کو ایک خط لکھا۔ میں نے انہیں بتایا کہ کیا ہوا تھا، اور جانتے ہیں کیا ہوا؟ وہ اس بات پر متفق ہوئے کہ یہ غلط تھا، اور ایک ہفتے بعد، مجھے میری ڈگری مل گئی۔ میں باضابطہ طور پر ایک وکیل بن گئی تھی!

وکیل بننا ایک بات تھی، لیکن جلد ہی مجھے ایک اور بند دروازے کا پتہ چلا۔ خواتین کو ملک کی سب سے بڑی عدالت، سپریم کورٹ میں مقدمات پر بحث کرنے کی اجازت نہیں تھی۔ میں نے پانچ سال قانون سازوں سے بات کرتے ہوئے گزارے، انہیں اس قانون کو تبدیل کرنے پر آمادہ کیا۔ آخر کار، 1879 میں، ایک نیا قانون منظور ہوا، اور میں سپریم کورٹ کے سامنے بحث کرنے والی پہلی خاتون بن گئی۔ یہ ایک بہت بڑی جیت تھی! میں نے اپنی حیثیت کا استعمال بہت سے لوگوں کی مدد کے لیے کیا، جن میں خواتین اور مقامی امریکی شامل تھے، جن کے ساتھ منصفانہ سلوک نہیں کیا جا رہا تھا۔

اگرچہ خواتین ابھی تک ووٹ نہیں دے سکتی تھیں، میں جانتی تھی کہ ہم سیاست میں اپنی آواز سننے کی حقدار ہیں۔ چنانچہ، 1884 میں، میں نے وہ کام کیا جو اس سے پہلے کسی عورت نے سنجیدگی سے نہیں کیا تھا: میں نے ریاستہائے متحدہ کے صدر کے لیے انتخاب لڑا! میں نے 1888 میں دوبارہ انتخاب لڑا۔ مجھے جیتنے کی امید نہیں تھی، لیکن میں پورے ملک کو یہ دکھانا چاہتی تھی کہ ایک عورت بھی کسی مرد کی طرح قیادت کرنے کی اہل ہے۔ میرے انتخابی پوسٹروں پر لکھا تھا، 'میں ووٹ نہیں دے سکتی، لیکن مجھے ووٹ دیا جا سکتا ہے۔' اس نے لوگوں کو خواتین کے حقوق کے بارے میں ایک نئے انداز سے سوچنے اور بات کرنے پر مجبور کیا۔

میں نے ایک لمبی اور بھرپور زندگی گزاری، اور مجھے دنیا کو بدلتے ہوئے دیکھنے کا موقع ملا۔ میں 86 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور آخر تک امن اور مساوات کے لیے کام کرتی رہی۔ اگرچہ میں وہ دن دیکھنے کے لیے زندہ نہیں رہی جب امریکہ کی تمام خواتین ووٹ دے سکتی تھیں، لیکن یہ میرے جانے کے صرف تین سال بعد ہوا۔ مجھے ایک ایسی عورت کے طور پر یاد کیا جاتا ہے جس نے رکاوٹوں کو توڑا اور وہ کرنے کی ہمت کی جسے دوسروں نے ناممکن کہا تھا۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو یاد دلائے گی کہ کوئی بھی دروازہ واقعی بند نہیں ہوتا اگر آپ میں اسے توڑنے کی ہمت ہو۔