میری میکلوڈ بیتھون

میرا نام میری میکلوڈ بیتھون ہے اور میں آپ کو اپنی کہانی سناؤں گی۔ میں 10 جولائی 1875 کو جنوبی کیرولائنا کے شہر میسویل میں پیدا ہوئی، یہ غلامی کے خاتمے کے کچھ ہی عرصے بعد کا وقت تھا۔ میں اپنے والدین کے 17 بچوں میں سے 15ویں اولاد تھی، جو کبھی غلام تھے۔ میرا بچپن کپاس کے کھیتوں میں کام کرتے ہوئے گزرا۔ میری زندگی کا ایک اہم لمحہ وہ تھا جب ایک سفید فام بچے کی کتاب کو چھونے سے مجھے منع کر دیا گیا، اور مجھے شدت سے احساس ہوا کہ میں پڑھنا سیکھنا چاہتی ہوں۔ اس تجربے نے میرے اندر ایک آگ سی لگا دی۔ مجھے یاد ہے کہ جب میں نے پہلی بار سیاہ فام بچوں کے لیے بنائے گئے ایک چھوٹے سے اسکول میں جانا شروع کیا تو مجھے کتنی خوشی ہوئی تھی۔ پڑھنا اور لکھنا سیکھنے نے میرے لیے ایک بالکل نئی دنیا کے دروازے کھول دیے تھے۔

علم کی میری پیاس کبھی ختم نہیں ہوئی۔ 1888 میں، ایک مہربان خاتون کی اسکالرشپ نے مجھے شمالی کیرولائنا میں اسکوٹیا سیمینری میں داخلہ لینے کا موقع دیا۔ میرا خواب افریقہ میں ایک مشنری بننا تھا، اس لیے 1894 میں، میں شکاگو کے موڈی بائبل انسٹی ٹیوٹ گئی۔ مجھے یہ جان کر بہت مایوسی ہوئی کہ اس وقت سیاہ فام مشنریوں کو افریقہ نہیں بھیجا جا رہا تھا۔ لیکن میں نے اس ناکامی کو ایک نئے مشن میں بدل دیا۔ میں نے فیصلہ کیا کہ اگر میں افریقہ نہیں جا سکتی تو میں یہیں امریکہ میں اپنے لوگوں کے لیے ایک بہتر زندگی لاؤں گی۔ اس کے بعد، میں نے ایک استاد کے طور پر اپنے کیریئر کا آغاز کیا اور اپنے خاندان کی بنیاد رکھی۔

میں ڈیٹن بیچ، فلوریڈا منتقل ہو گئی، جہاں میں نے دیکھا کہ ریل روڈ بنانے والے سیاہ فام مزدوروں کی بیٹیوں کے لیے ایک اسکول کی شدید ضرورت ہے۔ 3 اکتوبر 1904 کو، میں نے صرف 1.50 ڈالر، پانچ چھوٹی بچیوں اور اپنے بیٹے کے ساتھ ایک اسکول شروع کیا۔ ہماری شروعات ایک کرائے کی جھونپڑی میں بہت معمولی تھی۔ ہم پنسل کے طور پر جلی ہوئی لکڑی اور سیاہی کے طور پر ایلڈربیری کا رس استعمال کرتے تھے۔ میں نے پیسے جمع کرنے کے لیے انتھک محنت کی، شکرقندی کے پائی بنا کر بیچنے سے لے کر امیر سیاحوں کے لیے گانے گانے تک۔ اسکول بڑھتا گیا، اور 1923 میں، یہ قریب کے لڑکوں کے اسکول کے ساتھ مل کر بیتھون-کک مین کالج بن گیا، جہاں میں نے صدر کی حیثیت سے خدمات انجام دیں۔

میرا کام صرف کلاس روم تک محدود نہیں رہا۔ میں جانتی تھی کہ تعلیم مساوات کی جنگ کا صرف ایک حصہ ہے۔ میں نے شہری حقوق اور خواتین کے ووٹ کے حق کے لیے بھی کام کیا۔ 1935 میں، میں نے نیشنل کونسل آف نیگرو ویمن کی بنیاد رکھی تاکہ سیاہ فام خواتین کو انصاف کے لیے لڑنے کے لیے ایک متحد آواز مل سکے۔ میں خاتون اول ایلینور روزویلٹ کی ایک قابل اعتماد دوست اور ان کے شوہر، صدر فرینکلن ڈی روزویلٹ کی مشیر بھی بن گئی۔ 1936 میں، انہوں نے مجھے نیشنل یوتھ ایڈمنسٹریشن میں ڈویژن آف نیگرو افیئرز کی ڈائریکٹر مقرر کیا، جس سے میں اس وقت حکومت میں سب سے اعلیٰ عہدے پر فائز افریقی نژاد امریکی خاتون بن گئی۔ میں نے اس عہدے کا استعمال کرتے ہوئے 'بلیک کیبنٹ' کے نام سے مشہور مشیروں کے ایک گروپ کی قیادت کی تاکہ اپنی کمیونٹی کی وکالت کی جا سکے۔

میں نے خدمت اور دوسروں کے لیے مواقع پیدا کرنے کے لیے ایک بھرپور زندگی گزاری۔ میں 79 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ وہ چھوٹا سا اسکول جو میں نے دو ڈالر سے بھی کم میں شروع کیا تھا، آج بیتھون-کک مین یونیورسٹی ہے، جو ہزاروں طلباء کے لیے علم کا ایک مرکز ہے۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو یاد دلائے گی کہ ایمان، عزم اور انسانیت سے محبت پہاڑوں کو بھی ہلا سکتی ہے۔ میں نے دنیا کے لیے اپنی 'آخری وصیت' چھوڑی، جس میں پیسہ یا زیورات نہیں تھے، بلکہ یہ امید تھی کہ آنے والی نسلیں ایک ایسی دنیا بنانے کا کام جاری رکھیں گی جہاں ہر بچے کو سیکھنے اور خواب دیکھنے کا موقع ملے۔