ولما مانکلر

میرا نام ولما مانکلر ہے، اور میں آپ کو اپنی کہانی سنانے آئی ہوں۔ میں 18 نومبر 1945 کو اوکلاہوما کے شہر تاہلیکواہ میں پیدا ہوئی، جو چیروکی نیشن کا مرکز ہے۔ میرا بچپن ہماری خاندانی زمین، مانکلر فلیٹس پر گزرا۔ ہم ایک روایتی زندگی گزارتے تھے، جس میں جدید سہولیات جیسے بجلی یا پانی نہیں تھا، لیکن ہماری برادری کا رشتہ بہت مضبوط اور بھرپور تھا۔ لوگ اکثر میرے آخری نام 'مانکلر' کے بارے میں جاننا چاہتے ہیں۔ یہ ڈرنے والی کوئی چیز نہیں ہے۔ چیروکی ثقافت میں، یہ ایک روایتی لقب ہے جو عزت اور احترام کی علامت ہے، جو کسی جنگی رہنما یا گاؤں کے محافظ کو دیا جاتا تھا۔ یہ ہمارے ورثے کا ایک قابل فخر حصہ تھا، جو مجھے ہمیشہ اپنی جڑوں اور اپنے لوگوں کی طاقت کی یاد دلاتا تھا۔

جب میں 11 سال کی تھی، 1956 میں، میری زندگی ہمیشہ کے لیے بدل گئی۔ امریکی حکومت کے انڈین ری لوکیشن ایکٹ کے تحت، میرے خاندان کو سان فرانسسکو، کیلیفورنیا منتقل کر دیا گیا۔ ایک دیہی، قریبی برادری سے نکل کر ایک بڑے، اجنبی شہر میں جانا ایک بہت بڑا ثقافتی جھٹکا تھا۔ ہم نے تنہائی اور تعصب کا سامنا کیا، کیونکہ شہری زندگی ہماری روایات سے بہت مختلف تھی۔ میں نے خود کو بہت الگ تھلگ محسوس کیا، لیکن اسی شہر میں مجھے ایک نئی امید بھی ملی۔ سان فرانسسکو انڈین سینٹر ایک ایسی جگہ تھی جہاں مختلف قبائل کے مقامی امریکی اکٹھے ہوتے تھے۔ وہاں میں نے دوبارہ اپنی برادری کا احساس پایا، اور اسی جگہ میرے مستقبل کی سرگرمی کے بیج بوئے گئے۔ میں نے سیکھا کہ ہم اکٹھے ہو کر اپنی آواز بلند کر سکتے ہیں، چاہے ہم اپنے گھروں سے کتنے ہی دور کیوں نہ ہوں۔

میری سیاسی بیداری کا آغاز 1969 میں الکاٹراز کے قبضے سے ہوا۔ جب میں نے مقامی امریکی کارکنوں کے ایک گروہ کو خالی جیل جزیرے پر قبضہ کرتے ہوئے دیکھا تاکہ وہ مقامی لوگوں کے حقوق کے لیے توجہ دلا سکیں، تو میں بہت متاثر ہوئی۔ اس واقعے نے مجھے مقامی امریکیوں کے حقوق اور خود ارادیت کی جدوجہد میں مزید شامل ہونے کی ترغیب دی۔ میں نے اس مقصد کے لیے رضاکارانہ طور پر کام کرنا اور فنڈز اکٹھا کرنا شروع کر دیا۔ یہ سماجی انصاف کے لیے میری سرگرمی کا آغاز تھا۔ میں نے جتنا زیادہ کام کیا، اتنا ہی مجھے احساس ہوا کہ میں اپنی نئی مہارتوں کو براہ راست چیروکی نیشن کی مدد کے لیے استعمال کرنا چاہتی ہوں۔ اسی لیے، 1977 میں، میں نے اپنے گھر اوکلاہوما واپس جانے کا فیصلہ کیا۔ میں اپنے لوگوں کے لیے ایک حقیقی تبدیلی لانا چاہتی تھی، اور مجھے معلوم تھا کہ مجھے یہ کام اپنی ہی برادری میں رہ کر کرنا ہوگا۔

اوکلاہوما واپس آ کر، میں نے جو سب سے اہم کام کیا ان میں سے ایک بیل واٹر پروجیکٹ تھا۔ بیل، اوکلاہوما، ایک دور دراز چیروکی برادری تھی جہاں نلکے کا پانی نہیں تھا۔ لوگ اپنی روزمرہ کی ضروریات کے لیے پانی لانے پر مجبور تھے۔ میں نے چیروکی نیشن کے لیے کمیونٹی ڈیولپمنٹ ڈیپارٹمنٹ کی بنیاد رکھی اور 1979 میں، میں نے بیل کے رہائشیوں کو اپنی 16 میل لمبی پانی کی لائن خود بنانے کے لیے منظم کیا۔ یہ ایک بہت بڑا کام تھا، لیکن ہم نے اسے 'گاڈوگی' کے تصور پر عمل کرتے ہوئے کیا۔ 'گاڈوگی' ایک چیروکی لفظ ہے جس کا مطلب ہے مشترکہ بھلائی کے لیے مل کر کام کرنا۔ خاندانوں نے مل کر خندقیں کھودیں اور پائپ بچھائے۔ 1981 میں جب یہ منصوبہ مکمل ہوا، تو یہ صرف پانی کی لائن نہیں تھی؛ یہ برادری کی طاقت اور خود انحصاری کی علامت تھی۔ اس نے سب کو دکھایا کہ جب ہم مل کر کام کرتے ہیں تو ہم کیا کچھ حاصل کر سکتے ہیں۔

بیل واٹر پروجیکٹ کی کامیابی نے مجھے قبائلی سیاست میں داخل ہونے کا اعتماد دیا۔ 1983 میں، میں نے ڈپٹی چیف کے عہدے کے لیے انتخاب لڑا۔ مہم آسان نہیں تھی۔ مجھے جنس پرستی اور دھمکیوں کا سامنا کرنا پڑا کیونکہ بہت سے لوگوں کا خیال تھا کہ ایک عورت کو قیادت نہیں کرنی چاہیے۔ لیکن ہم نے ہمت نہیں ہاری اور جیت گئے۔ پھر، 1985 میں، جب چیف نے استعفیٰ دے دیا، تو میں چیروکی نیشن کی پہلی خاتون پرنسپل چیف بن گئی۔ یہ ایک تاریخی لمحہ تھا۔ میں نے 1987 اور پھر 1991 میں اپنے طور پر انتخابات جیتے۔ میری انتظامیہ نے ہمارے لوگوں کے لیے صحت کی دیکھ بھال، تعلیم اور خود حکمرانی کو بہتر بنانے پر توجہ دی۔ ہم نے کلینک بنائے، اسکولوں کے پروگراموں کو بہتر کیا، اور اپنی حکومت کو مضبوط کیا تاکہ ہم اپنے فیصلے خود کر سکیں۔ میرا مقصد چیروکی نیشن کو ایک ایسی جگہ بنانا تھا جہاں ہمارے لوگ ترقی کر سکیں۔

تیسری مدت کے لیے انتخاب نہ لڑنے کا فیصلہ کرنے کے بعد، میں نے 1995 میں عہدہ چھوڑ دیا۔ لیکن میرا کام ختم نہیں ہوا تھا۔ میں نے مقامی اور خواتین کے حقوق کے لیے لکھنا اور آواز اٹھانا جاری رکھا۔ 1998 میں، مجھے صدارتی میڈل آف فریڈم سے نوازا گیا، جو ملک کا سب سے بڑا شہری اعزاز ہے۔ میں 64 سال کی عمر تک زندہ رہی۔ میری زندگی کا کام اس چیروکی عقیدے پر مبنی تھا کہ ہم سب ایک دوسرے کے لیے ذمہ دار ہیں۔ مجھے امید ہے کہ میری کہانی آپ کو یاد دلائے گی کہ ایک شخص، خاص طور پر جب اپنی برادری کے ساتھ مل جائے، تو پائیدار تبدیلی لا سکتا ہے۔