ولما مانکلر

میرا نام ولما مینکلر ہے، اور میں 18 نومبر 1945 کو تاہلیکواہ، اوکلاہوما میں پیدا ہوئی، جو چیروکی نیشن کا دل ہے۔ میں اپنے خاندان کی زمین پر پلی بڑھی، جسے مینکلر فلیٹس کہا جاتا تھا، جہاں میں نے اپنے والدین اور دس بہن بھائیوں سے برادری کی اہمیت سیکھی۔ میرا آخری نام، مینکلر، ڈراؤنا نہیں ہے، بلکہ یہ ایک پرانا، معزز چیروکی لقب ہے جو اس جنگجو کے لیے تھا جو ہمارے گاؤں کی حفاظت کرتا تھا۔ یہ ایک ایسا نام ہے جو طاقت اور حفاظت کی نمائندگی کرتا ہے، اور میں نے ہمیشہ اسے فخر کے ساتھ اپنایا۔ میرے بچپن کے دن اپنی جڑوں اور روایات کو سمجھنے میں گزرے، جو میرے مستقبل کی بنیاد بنے۔

جب میں تقریباً 11 سال کی تھی، 1956 میں، میرا خاندان سان فرانسسکو، کیلیفورنیا منتقل ہو گیا۔ یہ ایک سرکاری پروگرام کا حصہ تھا جو مقامی امریکی خاندانوں کو اپنے دیہی گھروں کو چھوڑ کر بڑے شہروں میں جانے کی ترغیب دیتا تھا۔ یہ ایک مشکل وقت تھا، کیونکہ ہم اپنی ثقافت اور روایات سے بہت دور تھے۔ شہر میں، میں بہت سے دوسرے مقامی لوگوں سے ملی اور ان مسائل کو دیکھا جن کا انہیں سامنا تھا۔ یہ تجربہ، اور 1969 میں الکاٹراز جزیرے پر قبضے میں میری شمولیت، جو مقامی امریکی حقوق کے لیے ایک اہم احتجاج تھا، نے مجھے یہ فیصلہ کرنے میں مدد دی کہ میں اپنی زندگی اپنے لوگوں کے لیے لڑتے ہوئے گزارنا چاہتی ہوں۔ میں نے محسوس کیا کہ میری ذمہ داری ہے کہ میں اپنے لوگوں کی آواز بنوں اور ان کے حقوق کے لیے کھڑی ہوں۔

میں نے 1970 کی دہائی میں واپس اوکلاہوما اپنے گھر آنے کا فیصلہ کیا۔ میں نے دیکھا کہ بیل کی کمیونٹی میں میرے بہت سے لوگ ناقص مکانات میں رہتے تھے اور ان کے پاس بہتا ہوا پانی تک نہیں تھا۔ میں جانتی تھی کہ مجھے کچھ کرنا ہے۔ 1981 میں، میں نے بیل واٹر لائن پروجیکٹ شروع کیا۔ میں نے کمیونٹی کو مل کر کام کرنے کی ترغیب دی، ہماری چیروکی روایت 'گاڈوگی' کا استعمال کرتے ہوئے، جس کا مطلب ہے ایک دوسرے کی مدد کرنا۔ ہم نے خود کھدائی کرکے 16 میل لمبی پائپ لائن بچھائی۔ اس کامیابی نے مجھے کمیونٹی کی طاقت کا احساس دلایا اور مجھے چیروکی نیشن کی حکومت کے لیے کام کرنے کی طرف راغب کیا۔ یہ ایک اہم موڑ تھا جس نے مجھے دکھایا کہ جب لوگ متحد ہوتے ہیں تو کچھ بھی ناممکن نہیں ہوتا۔

1983 میں، مجھے چیروکی نیشن کی پہلی خاتون ڈپٹی چیف منتخب کیا گیا۔ پھر، 1985 میں، میں پرنسپل چیف بن گئی، جس سے میں جدید دور میں کسی بڑے مقامی امریکی قبیلے کی قیادت کرنے والی پہلی خاتون بن گئی۔ کچھ لوگوں کو یقین نہیں تھا کہ ایک عورت یہ کام کر سکتی ہے، لیکن میں نے انہیں غلط ثابت کرنے کے لیے سخت محنت کی۔ مجھے 1987 میں اور پھر 1991 میں خود چیف منتخب کیا گیا۔ میرے چیف کے طور پر وقت کے دوران، ہماری قوم کی آبادی تین گنا ہو گئی، اور ہم نے نئے ہیلتھ کلینکس بنائے، ملازمتیں پیدا کیں، اور اپنے بچوں کے لیے تعلیم کو بہتر بنایا۔ میرا مقصد ہمیشہ اپنے لوگوں کو بااختیار بنانا اور ان کے لیے بہتر مواقع فراہم کرنا تھا۔

میرے سب سے قابل فخر لمحات میں سے ایک 1998 میں صدر بل کلنٹن سے صدارتی تمغہ آزادی حاصل کرنا تھا۔ میں 64 سال کی عمر تک زندہ رہی، اور میری پوری زندگی چیروکی لوگوں کی خدمت کے لیے وقف تھی۔ آج، مجھے اس لیے یاد کیا جاتا ہے کہ میں نے دنیا کو دکھایا کہ ایک عورت ایک عظیم رہنما ہو سکتی ہے اور میں نے اپنے لوگوں کو خود پر یقین کرنے اور چیروکی نیشن کے لیے ایک روشن مستقبل کی تعمیر کے لیے مل کر کام کرنے کی ترغیب دی۔ میری امید ہے کہ میری کہانی دوسروں کو اپنے لوگوں کے لیے کھڑے ہونے کی ترغیب دیتی رہے گی۔