خلائی شٹل

میں زمین کو لرزتے ہوئے محسوس کرتا ہوں، ایک گرج جو ہوا کو چیر دیتی ہے۔ یہ میرے انجنوں کی دھاڑ ہے، جو لاکھوں پاؤنڈ کی طاقت کے ساتھ جاگ اٹھتے ہیں۔ ایک زبردست دھکے کے ساتھ، میں لانچ پیڈ سے الگ ہو جاتا ہوں، کشش ثقل کو چیلنج کرتا ہوں جو سب کچھ نیچے کھینچتی ہے۔ میں نیلے آسمان سے تیزی سے گزرتا ہوں، بادلوں کو پیچھے چھوڑتا ہوں، اور پھر سب کچھ بدل جاتا ہے۔ دھاڑ ایک گہری خاموشی میں بدل جاتی ہے۔ نیلا رنگ سیاہی میں بدل جاتا ہے، جس میں ہیروں کی طرح ستارے بکھرے ہوتے ہیں۔ نیچے، میرا گھر، زمین، ایک چمکتا ہوا، گھومتا ہوا نیلا اور سفید سنگ مرمر ہے، جو خلا کی وسعت میں خاموشی سے تیر رہا ہے۔ میں اس کے اوپر خوبصورتی سے گلائڈ کرتا ہوں، ایک ایسی انوکھی مشین جو آدھا راکٹ اور آدھا ہوائی جہاز ہے، جو ستاروں کے درمیان سفر کرنے کے لیے بنائی گئی ہے۔ میرا سفر ابھی شروع ہوا ہے، اور میں ایک ایسے خواب کو لے کر جا رہا ہوں جو کبھی ناممکن لگتا تھا۔

میں اسپیس شٹل ہوں، ناسا کا ایک خواب جو حقیقت بن گیا۔ میں صرف ایک جہاز نہیں ہوں؛ میں مدار میں گردش کرنے والے جہازوں کا ایک خاندان ہوں: کولمبیا، چیلنجر، ڈسکوری، اٹلانٹس، اور انڈیور، اور ہمارا آزمائشی بہن بھائی، انٹرپرائز۔ میری کہانی اپالو کے چاند پر جانے والے مشنوں کے بعد شروع ہوئی۔ 5 جنوری 1972 کو، میرے پروگرام کا اعلان کیا گیا۔ ہزاروں ذہین انجینئرز اور سائنسدانوں نے مجھے ڈیزائن کرنے میں برسوں صرف کیے تاکہ میں ایک راکٹ کی طرح لانچ ہو سکوں اور ایک گلائیڈر کی طرح اتر سکوں - ایک ایسا خلائی جہاز جسے بار بار استعمال کیا جا سکے۔ 1977 میں، میرے بہن بھائی انٹرپرائز نے فضا میں آزمائشی پروازیں کیں، یہ ثابت کرنے کے لیے کہ میں بحفاظت اتر سکتا ہوں۔ پھر، 12 اپریل 1981 کو، ایک تاریخی دن، میرا پہلا مدار میں جانے والا جہاز، کولمبیا، خلا میں داخل ہوا۔ اس کے اندر خلاباز جان ینگ اور رابرٹ کرپن تھے، جو ایک نئے دور کا آغاز کر رہے تھے۔ انہوں نے دنیا کو دکھایا کہ میں نہ صرف خلا میں پرواز کر سکتا ہوں بلکہ زمین پر واپس آ کر دوبارہ پرواز کے لیے تیار ہو سکتا ہوں۔ یہ خلائی سفر میں ایک انقلاب تھا۔

تیس سال تک، میں مدار میں ایک قابل اعتماد ورک ہارس تھا۔ میرا وسیع کارگو بے مجھے ایک خلائی ٹرک بناتا تھا، جو اہم سامان کو زمین کے ماحول سے باہر لے جاتا تھا۔ میں نے سیٹلائٹس کو پہنچایا جو لوگوں کو بات چیت کرنے، موسم کی پیش گوئی کرنے اور کائنات کا مطالعہ کرنے میں مدد کرتی ہیں۔ میرا سب سے مشہور کارگو ہبل اسپیس ٹیلی سکوپ تھا، جسے میں نے 1990 میں خلا کی گہرائیوں میں چھوڑا تھا۔ لیکن میں نے اسے صرف وہاں نہیں چھوڑا۔ میں مدار میں ایک مرمت کی دکان بھی بن گیا، کئی بار ہبل کا دورہ کر کے اسے نئے آلات اور اپ گریڈ دیئے، جس سے اس کی کائنات کو دیکھنے کی صلاحیت میں اضافہ ہوا۔ میں نے سینکڑوں خلابازوں کو بھی لے کر گیا، جو مختلف ممالک اور پس منظر سے آئے تھے۔ 18 جون 1983 کو، میں نے سیلی رائڈ کو لے کر تاریخ رقم کی، جو خلا میں جانے والی پہلی امریکی خاتون بنیں۔ تاہم، میرا سب سے قابل فخر کارنامہ بین الاقوامی خلائی اسٹیشن (ISS) کی تعمیر میں مدد کرنا تھا۔ ٹکڑے ٹکڑے کر کے، میرے مشنوں نے اس مداری چوکی کو جمع کیا، جو ستاروں کے درمیان انسانیت کے لیے ایک گھر اور سائنس کی علامت بن گیا۔

ہر سفر کا ایک اختتام ہوتا ہے، اور میرا بھی ہوا۔ 135 ناقابل یقین مشنوں کے بعد، میری خدمت کا دور ختم ہو گیا۔ میری آخری پرواز 8 جولائی 2011 کو ہوئی، جب اٹلانٹس نے آخری بار آسمان کا سفر کیا۔ یہ ایک تلخ لمحہ تھا، جو کامیابیوں سے بھرے ایک دور کے اختتام کی نشاندہی کرتا تھا۔ اگرچہ میرے پرواز کے دن ختم ہو چکے ہیں، میرا مشن جاری ہے۔ میرے بہن بھائی اور میں اب پورے امریکہ کے عجائب گھروں میں رہتے ہیں، جہاں نئی نسلیں ہمیں دیکھ سکتی ہیں اور ستاروں تک کے سفر کا تصور کر سکتی ہیں۔ میں اس بات کی ایک ٹھوس یاد دہانی ہوں کہ جب انسان مل کر بڑے خواب دیکھنے کی ہمت کرتے ہیں تو وہ کیا کچھ حاصل کر سکتے ہیں۔ میں نے دنیا کو سکھایا کہ ہم مدار تک ایک پل بنا سکتے ہیں۔ وہ خواب جو میں نے اٹھائے تھے—دریافت، سائنس، اور بین الاقوامی تعاون کے خواب—اب بھی بلند پرواز کر رہے ہیں، جو مستقبل کے متلاشیوں کو مریخ اور اس سے آگے تک پہنچنے کی ترغیب دے رہے ہیں۔ میرا ورثہ میرے دھاتی فریم میں نہیں ہے، بلکہ ان لاتعداد ذہنوں میں ہے جنہیں میں نے آسمان کی طرف دیکھنے اور پوچھنے کی ترغیب دی، "آگے کیا ہے؟"۔