کولکاتا

غور سے سنو۔ کیا تم دریائے ہوگلی کی مدھم گنگناہٹ سن سکتے ہو جو میرے پہلو میں بہتا ہے؟ یہ ایک ایسی آواز ہے جو صدیوں سے میری کہانیاں سنا رہی ہے۔ اس کے اوپر، تمہیں شاید ٹرام کی خوشگوار کھڑکھڑاہٹ سنائی دے، جو میرے سب سے پرانے دوستوں میں سے ایک ہے، جب وہ اپنی پٹریوں پر پھسلتی ہے۔ یہاں کی ہوا لذیذ خوشبوؤں سے بھری ہوئی ہے—پھچکا کا تیکھا مسالہ اور جھال موری کی نمکین کراری آواز جو ایک مصروف گلی کے کونے پر ماہر ہاتھوں سے ملائی جا رہی ہے۔ اِدھر اُدھر دیکھو، تو تمہیں پیلی ایمبیسڈر ٹیکسیوں کا ایک دریا نظر آئے گا، جو سورج کی چھوٹی چھوٹی بوندوں کی طرح میری جاندار گلیوں میں راستہ بناتی ہیں۔ یہ میرے وجود کی دھڑکن ہے، زندگی، فن اور گفتگو کی ایک مستقل تال۔ میں ایک ایسی جگہ ہوں جہاں ہر خستہ حال حویلی کا ایک راز ہے، ہر گلی میں ایک نظم ہے، اور چائے کا ہر کپ گہری بحث پر بانٹا جاتا ہے۔ وہ مجھے 'خوشیوں کا شہر' کہتے ہیں، لیکن میں صرف ایک نام سے کہیں زیادہ ہوں۔ میں کولکتہ ہوں، اور میری روح ان لاکھوں زندگیوں سے بنی ہے جنہوں نے مجھے اپنا گھر کہا ہے۔

میری کہانی عظیم محلات یا ہلچل والی سڑکوں سے شروع نہیں ہوئی تھی۔ بہت پہلے، میں دریا کے کنارے صرف ایک پرسکون زمین کا ٹکڑا تھا، جہاں تین چھوٹے گاؤں آباد تھے: سوتانوتی، ایک کپاس کی منڈی؛ گوبنداپور، ایک سادہ سی بستی؛ اور کالیکاتا، جس سے مجھے آخرکار اپنا نام ملا۔ صدیوں تک، یہاں زندگی سادہ تھی۔ لیکن سب کچھ ایک برسات کے دن، 24 اگست 1690 کو بدل گیا، جب برطانوی ایسٹ انڈیا کمپنی کے ایک ایجنٹ جاب چارنوک نے میرے ساحلوں پر قدم رکھا۔ اس نے میرے مقام میں کچھ خاص دیکھا—تجارت کے لیے ایک بہترین جگہ، جو دریا سے محفوظ تھی۔ اس نے یہاں ایک تجارتی چوکی قائم کرنے کا فیصلہ کیا۔ یہ کوئی آسان شروعات نہیں تھی، لیکن اس کے وژن نے جڑ پکڑ لی۔ سال 1696 کے آس پاس، پہلا فورٹ ولیم تعمیر کیا گیا، ایک مضبوط ڈھانچہ جو اس بڑھتی ہوئی بستی کا دل بن گیا۔ یہ دنیا کے لیے ایک اشارہ تھا۔ جلد ہی، دنیا بھر سے تاجر، ملاح، کاریگر اور خواب دیکھنے والے مواقع کے وعدے پر کھنچے چلے آئے۔ تینوں پرسکون گاؤں آہستہ آہستہ ضم ہونے لگے، ان کی شناختیں دھندلا گئیں کیونکہ انہوں نے ایک واحد، طاقتور شہر بننے کی راہ پر چلنا شروع کر دیا تھا۔

اس چھوٹی سی تجارتی چوکی سے بوئے گئے بیج ایک شاندار چیز میں تبدیل ہو گئے۔ سال 1772 میں، مجھے ایک عظیم اعزاز دیا گیا: میں برطانوی ہندوستان کا دارالحکومت بن گیا۔ اس نئے کردار نے مجھے مکمل طور پر بدل دیا۔ ایسا لگا جیسے میں نے تاج پہن لیا ہو۔ میرے پورے منظر نامے پر بلند ستونوں اور وسیع برآمدوں والی عظیم، خوبصورت عمارتیں ابھرنے لگیں، جس سے مجھے 'محلات کا شہر' کا قابل فخر لقب ملا۔ میری سڑکیں، جو کبھی سادہ راستے تھیں، اب تعمیراتی عجائبات سے بھری ہوئی تھیں۔ ان میں سب سے زیادہ دلکش وکٹوریہ میموریل ہے۔ اس کی تعمیر 4 جنوری 1906 کو ملکہ وکٹوریہ کو خراج تحسین پیش کرنے کے لیے شروع ہوئی، اور جب یہ آخرکار 1921 میں کھلی، تو اس کا سفید سنگ مرمر کا گنبد ایک زیور کی طرح چمکا۔ لیکن میری ترقی صرف پتھر اور سنگ مرمر میں نہیں تھی۔ میں علم کا مرکز بن گیا۔ کلکتہ یونیورسٹی، جو 1857 میں قائم ہوئی، نے لاتعداد ذہنوں کے لیے جدید تعلیم کے دروازے کھول دیے۔ پھر، 1911 میں، ایک بڑی تبدیلی آئی۔ دارالحکومت دہلی منتقل کر دیا گیا۔ اگرچہ کچھ لوگوں نے سوچا کہ یہ میرے سنہری دور کا خاتمہ ہو سکتا ہے، لیکن یہ دراصل ایک نئی شروعات تھی۔ دارالحکومت کے فرائض سے آزاد ہو کر، میری اپنی منفرد روح—میرا فن، میرا ادب، میری ثقافت—پہلے سے کہیں زیادہ پھلنے پھولنے کے قابل ہوئی۔

جیسے جیسے میری شناخت مضبوط ہوتی گئی، میرے لوگوں کے دلوں میں آزادی کی خواہش بھی بڑھتی گئی۔ میں ہندوستان کی جدوجہد آزادی کا اعصابی مرکز بن گیا۔ میرے کافی ہاؤسز اور یونیورسٹی کے ہال پرجوش مباحثوں، انقلابی نظریات اور ایک آزاد قوم کے خوابوں سے گونجتے رہے۔ یہ بنگال کی نشاۃ ثانیہ کا بھی وقت تھا، جو فن، ادب اور فکر کی ایک عظیم بیداری تھی۔ میری گلیوں میں شاعر رابندر ناتھ ٹیگور جیسے عظیم لوگ چلتے تھے، جن کے الفاظ نے ایک نسل کو آواز دی اور بالآخر انہیں نوبل انعام سے نوازا۔ انہوں نے، اور بہت سے دوسرے لوگوں نے، مجھے تخلیقی صلاحیتوں کا ایک مرکز بنایا جس نے پورے ملک کو متاثر کیا۔ لیکن میرا سفر تکلیف کے بغیر نہیں تھا۔ سال 1947 آزادی لایا، لیکن ساتھ ہی ہندوستان کی تقسیم کا غم بھی۔ میرا شہر پناہ کے متلاشی لوگوں سے بھر گیا، اور مجھے صحت یاب ہونے اور انہیں گلے لگانے کی طاقت تلاش کرنی پڑی۔ یہ ایک مشکل وقت تھا، لیکن اس نے میری حقیقی لچک دکھائی۔ ان سب کے باوجود، میری ثقافتی دھڑکن کبھی ماند نہیں پڑی۔ یہ درگا پوجا کی شاندار تقریب میں جاری رہتی ہے، جب پورا شہر ایک زندہ آرٹ گیلری بن جاتا ہے۔ یہ کالج اسٹریٹ پر کتابوں کی لامتناہی قطاروں میں، اور میرے فلم سازوں اور فنکاروں کی بتائی ہوئی طاقتور کہانیوں میں زندہ ہے۔

آج، اگر آپ ہوگلی کے کنارے کھڑے ہوں، تو آپ کو میری جدید طاقت کی علامت نظر آئے گی: ہاوڑہ برج۔ یہ دیو ہیکل اسٹیل کا ڈھانچہ، جو اپنے مرکزی حصے میں ایک بھی نٹ یا بولٹ کے بغیر بنایا گیا ہے، میرے دل کو میرے دوسرے نصف سے جوڑتا ہے، جو انجینئرنگ اور برداشت کا ثبوت ہے۔ میری دلکش ٹرامیں اب بھی میری سڑکوں پر گڑگڑاتی ہیں، جو میرے ماضی سے ایک پرانی یادوں کا تعلق ہے، جو سب کو یاد دلاتی ہیں کہ آہستہ چلیں اور سفر کا مزہ لیں۔ 1 جنوری 2001 کو، میں نے باضابطہ طور پر اپنی جڑوں کو اپنایا، اپنا نام برطانوی 'کلکتہ' سے بدل کر اپنے روایتی بنگالی نام، کولکتہ، رکھ لیا۔ یہ صرف نام کی تبدیلی سے زیادہ تھا؛ یہ میری شناخت کا اعلان تھا۔ میں ایک ایسا شہر ہوں جو اپنی تاریخ کو فخر سے پہنتا ہے لیکن نئے باب لکھنے سے نہیں ڈرتا۔ میں شدید گفتگو، فنی جذبے، اور ایک گہری، غیر متزلزل گرمجوشی کی جگہ ہوں۔ میری روح اجنبیوں کی مہربانی، ایک تہوار کی خوشی، اور علم کی لامتناہی جستجو میں پائی جاتی ہے۔ میں کولکتہ ہوں، اور میں آپ کو دعوت دیتا ہوں کہ آئیں اور اس خوشی کو دریافت کریں جو میں نے اپنی روح میں سمیٹ رکھی ہے۔