Alfred Russel Wallace

Xin chào, tôi là Alfred Russel Wallace. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 8 tháng 1 năm 1823, khi tôi được sinh ra tại xứ Wales. Gia đình tôi không có nhiều tiền, điều đó có nghĩa là tôi phải rời trường học năm 14 tuổi để bắt đầu làm việc. Tôi đã làm việc cùng anh trai mình với tư cách là một nhà khảo sát đất đai. Công việc này đã đưa tôi ra ngoài trời, nơi tôi bắt đầu hình thành một niềm đam mê sâu sắc với thế giới tự nhiên. Trong những chuyến đi bộ dài qua vùng nông thôn, tôi đã bị mê hoặc bởi sự đa dạng của sự sống xung quanh mình. Tôi bắt đầu sưu tập bọ cánh cứng, và mỗi khám phá mới lại làm tăng thêm sự tò mò của tôi. Tôi đã không biết rằng tình yêu ban đầu dành cho những sinh vật nhỏ bé này sẽ đưa tôi vào một cuộc hành trình vòng quanh thế giới và dẫn đến một trong những ý tưởng quan trọng nhất trong khoa học.

Khi lớn lên, tôi mơ ước được trở thành một nhà thám hiểm và một nhà tự nhiên học, khám phá những vùng đất xa xôi và nghiên cứu những điều kỳ diệu của nó. Vào năm 1848, giấc mơ đó bắt đầu trở thành hiện thực. Cùng với người bạn của tôi, Henry Walter Bates, tôi đã lên thuyền đến một nơi dường như là một thế giới khác: rừng nhiệt đới Amazon. Mục tiêu của chúng tôi là thu thập các mẫu vật động thực vật và cố gắng tìm câu trả lời cho một câu hỏi lớn: các loài đã thay đổi như thế nào theo thời gian. Amazon thật đáng kinh ngạc, với những loài bướm rực rỡ, những con khỉ ồn ào và những loài thực vật mà tôi chưa từng tưởng tượng. Nhưng nó cũng là một nơi đầy thử thách, với bệnh tật và những điều kiện khó khăn. Sau bốn năm làm việc chăm chỉ, vào năm 1852, tôi bắt đầu hành trình trở về nhà. Thật bi thảm, con tàu chở tôi và bộ sưu tập quý giá của tôi đã bốc cháy giữa đại dương. Tôi đã mất gần như tất cả mọi thứ. Trong 10 ngày, tôi và các thủy thủ khác lênh đênh trên một chiếc thuyền cứu sinh trước khi được cứu. Mất mát đó thật khủng khiếp, nhưng nó không dập tắt được ngọn lửa khám phá trong tôi.

Chỉ hai năm sau thảm họa đó, vào năm 1854, tôi đã bắt đầu một chuyến thám hiểm thậm chí còn lớn hơn và dài hơn đến Quần đảo Mã Lai, một chuỗi các hòn đảo nằm giữa Đông Nam Á và Úc. Tôi đã ở đó trong tám năm, cho đến năm 1862, đi từ đảo này sang đảo khác, thường sống cùng với người dân địa phương. Trong thời gian này, tôi đã thu thập được hơn 125.000 mẫu vật, bao gồm hàng ngàn loài mới đối với khoa học. Chính tại đây, tôi đã có một trong những quan sát quan trọng nhất của mình. Tôi nhận thấy rằng các loài động vật ở các hòn đảo phía tây rất khác với các loài ở các hòn đảo phía đông. Dường như có một ranh giới vô hình chia cắt chúng. Ranh giới này ngày nay được gọi là 'Đường Wallace'. Sau đó, vào năm 1858, khi đang bị sốt trên hòn đảo Ternate, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi. Tôi nhận ra rằng các loài đã thay đổi, hay tiến hóa, bởi vì những cá thể có những đặc điểm giúp chúng sống sót tốt hơn trong môi trường của mình sẽ có nhiều khả năng truyền những đặc điểm đó cho con cái của chúng. Tôi gọi quá trình này là 'chọn lọc tự nhiên'.

Tôi rất phấn khích với ý tưởng mới của mình và đã viết nó ra trong một bài luận. Tôi biết rằng mình cần chia sẻ nó với một nhà khoa học được kính trọng, vì vậy vào năm 1858, tôi đã gửi bài viết của mình cho một nhà tự nhiên học ở Anh tên là Charles Darwin. Tôi không hề biết rằng ông Darwin đã bí mật phát triển lý thuyết tương tự trong 20 năm. Lá thư của tôi đã gây ra một sự ngạc nhiên lớn. Ông Darwin đã bị sốc khi thấy rằng một người khác, ở bên kia thế giới, đã đi đến cùng một kết luận. Để đảm bảo cả hai chúng tôi đều được công nhận, những người bạn chung của chúng tôi đã sắp xếp để các bài viết của chúng tôi được đọc cùng nhau tại một cuộc họp của Hiệp hội Linnean ở London vào ngày 1 tháng 7 năm 1858. Đó là khoảnh khắc mà lý thuyết tiến hóa bằng chọn lọc tự nhiên lần đầu tiên được giới thiệu với thế giới khoa học. Tôi trở về Anh vào năm 1862, và vào năm 1869, tôi đã xuất bản cuốn sách nổi tiếng của mình, 'Quần đảo Mã Lai', kể lại những cuộc phiêu lưu và khám phá của mình.

Trong những năm sau này của cuộc đời, tôi tiếp tục viết rất nhiều về khoa học, nhưng tôi cũng quan tâm đến các vấn đề xã hội khác. Tôi đã viết sách và các bài báo về nhiều chủ đề, luôn được thúc đẩy bởi sự tò mò và mong muốn hiểu biết thế giới. Vào năm 1908, tôi đã nhận được một trong những vinh dự cao quý nhất của nước Anh, Huân chương Công trạng, để ghi nhận những đóng góp của tôi cho khoa học. Tôi đã sống một cuộc đời rất dài và đầy phiêu lưu, đến 90 tuổi. Ngày nay, tôi được nhớ đến với tư cách là người đồng khám phá ra sự tiến hóa bằng chọn lọc tự nhiên và là 'cha đẻ của địa lý sinh học' nhờ công trình của tôi về sự phân bố của các loài động vật. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng ngay cả khi đối mặt với những khó khăn lớn, niềm đam mê và sự kiên trì có thể dẫn đến những khám phá thay đổi cách chúng ta nhìn nhận thế giới.