Amerigo Vespucci

Xin chào, ta là Amerigo Vespucci. Ta sinh ra tại thành phố Florence xinh đẹp của nước Ý vào ngày 9 tháng 3 năm 1454. Thành phố của ta là trái tim của một thời kỳ kỳ diệu được gọi là Phục hưng, một giai đoạn của nghệ thuật, học vấn và khám phá vĩ đại. Ta may mắn có chú của mình, Giorgio Antonio Vespucci, làm thầy giáo. Ông là một người uyên bác, đã dạy cho ta nhiều môn học, nhưng ta bị cuốn hút nhất bởi thiên văn học và địa lý. Ông đã chỉ cho ta cách đọc bản đồ và hiểu về các vì sao. Lớn lên giữa những nhà tư tưởng, nghệ sĩ và nhà khoa học đã khiến ta vô cùng tò mò. Ta thường nhìn vào những tấm bản đồ và mơ về những vùng đất xa xôi ngoài kia. Ta tự hỏi có gì ở đó, vượt ra ngoài thế giới đã biết. Sự tò mò này, được sinh ra ở Florence, đã định hình toàn bộ cuộc đời ta và dẫn dắt ta vào một cuộc phiêu lưu vĩ đại hơn những gì ta có thể tưởng tượng.

Trước khi trở thành một nhà thám hiểm, sự nghiệp của ta là kinh doanh. Ta làm việc cho gia đình Medici, một trong những gia tộc quyền lực và giàu có nhất ở Florence. Họ là những người bảo trợ vĩ đại cho nghệ thuật và khoa học, nhưng cũng là những nhà kinh doanh sắc sảo. Vào năm 1492, một năm đã thay đổi lịch sử, họ cử ta đến Seville, Tây Ban Nha, để quản lý công việc kinh doanh ở đó. Seville là nơi thú vị nhất vào thời điểm đó. Đó là cảng chính cho tất cả các chuyến hải trình khám phá vĩ đại. Ta đã thấy những con tàu trở về với các loài thực vật, động vật kỳ lạ và những câu chuyện từ bên kia đại dương. Không khí nơi đây sôi sục với những cuộc nói chuyện về các tuyến đường mới và những vùng đất chưa được khám phá. Chính tại Seville, ta thậm chí đã có cơ hội gặp gỡ Christopher Columbus. Công việc của ta là giúp cung cấp cho các con tàu của ông và những người khác mọi thứ họ cần cho các chuyến đi dài ngày—thực phẩm, nước uống và thiết bị. Qua công việc này, ta đã học được khía cạnh thực tế của việc thám hiểm: cách trang bị cho một con tàu, lên kế hoạch cho một chuyến đi và định hướng trên biển cả bao la. Việc tận mắt chứng kiến các nhà thám hiểm đã thắp lên một ngọn lửa trong ta. Ta không còn muốn chỉ cung cấp cho các con tàu nữa; ta muốn ở trên một trong số chúng, dong buồm về phía chân trời.

Ước mơ thám hiểm của ta cuối cùng đã thành hiện thực. Vào năm 1497, ta bắt đầu chuyến đi đầu tiên dưới lá cờ của Tây Ban Nha. Đó là một trải nghiệm học hỏi, nhưng chuyến đi thứ hai của ta vào năm 1499 mới thực sự có ý nghĩa. Ta tham gia một đoàn thám hiểm do Alonso de Ojeda dẫn đầu. Trong chuyến đi này, ta phục vụ với tư cách là một hoa tiêu. Những kiến thức học được từ chú ta ở Florence đã phát huy tác dụng khi ta sử dụng mặt trời, mặt trăng và các vì sao để dẫn đường cho các con tàu vượt Đại Tây Dương và dọc theo bờ biển của vùng đất mà ngày nay là Nam Mỹ. Chúng ta đã vẽ bản đồ hàng dặm bờ biển, khám phá các con sông và gặp gỡ những người dân sống ở đó. Khi chúng ta đi thuyền ngày càng xa, ta bắt đầu nhận thấy một điều kỳ lạ. Đường bờ biển cứ kéo dài mãi không dứt. Hầu hết mọi người vào thời điểm đó, bao gồm cả Christopher Columbus, đều tin rằng những vùng đất này là các hòn đảo ở cực đông của châu Á. Nhưng quy mô khổng lồ của nó không hợp lý đối với ta. Thực vật, động vật và các vì sao trên bầu trời đều khác với những gì được mô tả trong các ghi chép về châu Á. Một ý tưởng táo bạo bắt đầu hình thành trong tâm trí ta: có lẽ đây hoàn toàn không phải là châu Á. Có lẽ đó là một thứ gì đó hoàn toàn mới.

Chuyến đi quan trọng nhất của ta bắt đầu vào năm 1501, lần này là phục vụ cho Vua Bồ Đào Nha. Chúng ta được giao nhiệm vụ khám phá vùng đất rộng lớn đã được tìm thấy. Chúng ta đi thuyền về phía nam, rất xa về phía nam, dọc theo bờ biển của đất nước Brazil ngày nay. Trong nhiều tháng, ta đã tỉ mỉ vẽ biểu đồ bờ biển, đo khoảng cách bằng các vì sao và ghi chép chi tiết mọi thứ ta thấy. Càng đi về phía nam, ta càng trở nên tin chắc. Ta quan sát các chòm sao ở Bán cầu Nam hoàn toàn không thể nhìn thấy ở châu Âu, một dấu hiệu rõ ràng rằng chúng ta đang ở một phần khác của thế giới. Vùng đất này chứa đầy các loài thực vật và động vật không giống bất kỳ loài nào được biết đến ở châu Âu, châu Phi hay châu Á. Các tính toán và quan sát của ta đều chỉ ra một kết luận đột phá: đây không phải là một hòn đảo hay một phần của châu Á. Đó là một lục địa hoàn toàn mới, một phần tư của thế giới. Ta đã viết những lá thư gửi về châu Âu mô tả những phát hiện của mình, gọi vùng đất này là 'Mundus Novus', tiếng Latin có nghĩa là 'Tân Thế giới'. Những lá thư này đã được xuất bản và lan truyền nhanh chóng, chia sẻ ý tưởng cách mạng của ta với các học giả và nhà vẽ bản đồ trên khắp lục địa.

Trong những năm cuối đời, ta tiếp tục đóng góp cho thời đại khám phá. Vào năm 1508, ta được bổ nhiệm vào vị trí rất quan trọng là 'Hoa tiêu trưởng' của Tây Ban Nha. Công việc của ta là đào tạo và cấp giấy phép cho tất cả các hoa tiêu khác đang đi thuyền đến những vùng đất mới, đảm bảo họ có đủ kỹ năng và kiến thức để thực hiện các chuyến đi một cách an toàn. Ý tưởng của ta về 'Tân Thế giới' đã chiếm trọn trí tưởng tượng của châu Âu. Vào năm 1507, một nhà vẽ bản đồ người Đức tên là Martin Waldseemüller đang tạo ra một bản đồ thế giới mới. Lấy cảm hứng từ những lá thư được xuất bản của ta, ông quyết định đặt tên cho lục địa phía nam bằng một phiên bản Latinh hóa của tên ta, Amerigo. Và thế là, nó được đặt tên là 'America'. Ta đã sống đến 57 tuổi và qua đời vào năm 1512. Mặc dù ta đã đi thuyền nhiều dặm và nhìn thấy những cảnh tượng đáng kinh ngạc, di sản lớn nhất của ta là nhận thức rằng thế giới lớn hơn nhiều so với những gì mọi người từng biết. Tên của ta giờ đây được viết trên hai lục địa rộng lớn, mãi mãi là một lời nhắc nhở về thời đại khám phá và cuộc tìm kiếm những gì nằm ngoài chân trời.