Belva Lockwood

Xin chào, tôi là Belva Lockwood. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ra tại một trang trại ở Royalton, New York, vào ngày 24 tháng 10 năm 1830. Lớn lên, tôi rất ham học hỏi, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra rằng thế giới có những quy tắc khác nhau dành cho nam và nữ. Khi mới 14 tuổi, tôi bắt đầu dạy học tại một trường địa phương, nhưng tôi được trả lương chưa bằng một nửa so với các đồng nghiệp nam. Điều này có vẻ hoàn toàn không công bằng. Sau khi kết hôn và có một cô con gái tên là Lura, chồng tôi qua đời vào năm 1853. Tôi trở thành một góa phụ trẻ và một người mẹ đơn thân, và tôi biết rằng cách tốt nhất để xây dựng một cuộc sống tốt đẹp cho chúng tôi là thông qua giáo dục.

Tôi đã rất quyết tâm, vì vậy tôi đã đi học đại học và tốt nghiệp loại ưu tú tại trường Cao đẳng Genesee vào năm 1857. Trong vài năm, tôi làm hiệu trưởng tại các trường khác nhau, nhưng sự bất công mà tôi chứng kiến, đặc biệt là việc trả lương không công bằng cho phụ nữ, chưa bao giờ khiến tôi hài lòng. Tôi nhận ra rằng nếu muốn thay đổi các quy tắc, tôi phải hiểu cách chúng được tạo ra. Vào năm 1866, tôi cùng con gái chuyển đến Washington, D.C. Ước mơ mới của tôi là trở thành một luật sư. Nhưng khi tôi cố gắng nộp đơn vào các trường luật, tất cả họ đều từ chối. Một trường nói với tôi rằng sự hiện diện của tôi sẽ là một 'sự phân tâm' đối với các sinh viên nam. Tôi đã từ chối bỏ cuộc.

Cuối cùng, vào năm 1871, Trường Luật Đại học Quốc gia mới thành lập đã chấp nhận tôi cùng với một số phụ nữ khác. Tôi đã học hành chăm chỉ và hoàn thành tất cả các khóa học vào năm 1873. Nhưng khi đến lúc tốt nghiệp, nhà trường đã từ chối cấp bằng cho tôi. Bạn có thể tưởng tượng được không? Tôi đã hoàn thành tất cả công việc, nhưng họ không công nhận nó chỉ vì tôi là phụ nữ. Tôi quyết định thực hiện một bước đi táo bạo. Tôi viết một lá thư trực tiếp cho Tổng thống Hoa Kỳ, Ulysses S. Grant, người cũng là chủ tịch danh dự của trường đại học. Tôi giải thích tình hình và nói với ông rằng tôi đã xứng đáng có được tấm bằng của mình. Chỉ một tuần sau, tấm bằng của tôi đã được gửi đến qua đường bưu điện. Tôi đã chiến thắng trong cuộc đấu tranh lớn đầu tiên của mình.

Trở thành luật sư chỉ là bước khởi đầu. Mục tiêu tiếp theo của tôi là tranh luận các vụ án trước tòa án cao nhất của đất nước: Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Nhưng tất nhiên, có một quy định chống lại phụ nữ. Họ nói rằng theo truyền thống, chỉ có đàn ông mới được làm việc đó. Tôi đã dành ba năm vận động hành lang Quốc hội để thông qua một đạo luật cho phép tất cả các nữ luật sư đủ tiêu chuẩn được hành nghề trước tòa án cao nhất của quốc gia. Tôi đã tự mình soạn thảo dự luật và nói chuyện với nhiều chính trị gia để thuyết phục họ. Cuối cùng, vào năm 1879, Quốc hội đã thông qua luật và Tổng thống Rutherford B. Hayes đã ký ban hành. Vào ngày 3 tháng 3 năm 1879, tôi đứng trước các thẩm phán và tuyên thệ nhậm chức với tư cách là nữ thành viên đầu tiên của đoàn luật sư Tòa án Tối cao. Một năm sau, vào năm 1880, tôi lại làm nên lịch sử với tư cách là người phụ nữ đầu tiên tranh luận một vụ án trước Tòa án Tối cao.

Tôi tin rằng phụ nữ bình đẳng với nam giới về mọi mặt và xứng đáng có tiếng nói của mình trong chính phủ. Điều đó bao gồm quyền bầu cử và thậm chí là giữ chức vụ cao nhất. Năm 1884, một đảng chính trị mới có tên là Đảng Quyền Bình đẳng Quốc gia đã đề nghị tôi làm ứng cử viên của họ cho chức vụ Tổng thống Hoa Kỳ. Vào thời điểm đó, phụ nữ thậm chí còn không thể bỏ phiếu trong hầu hết các cuộc bầu cử. Nhiều người đã cười nhạo ý tưởng này, và các tờ báo đã vẽ tranh biếm họa để chế giễu tôi. Nhưng tôi đã thực hiện một chiến dịch nghiêm túc tập trung vào sự bình đẳng cho tất cả mọi người—phụ nữ, người Mỹ bản địa và người nhập cư. Tôi đã không thắng cử, và tôi đã tranh cử một lần nữa vào năm 1888 với kết quả tương tự. Nhưng mục tiêu của tôi là cho cả nước thấy rằng một người phụ nữ cũng có khả năng lãnh đạo như bất kỳ người đàn ông nào.

Tôi đã dành những năm còn lại của cuộc đời mình để làm việc vì quyền bầu cử của phụ nữ, hòa bình thế giới và công lý. Tôi đã sống đến 86 tuổi, và cuộc đời tôi đầy những thử thách mà tôi tự hào đã vượt qua. Tôi qua đời vào năm 1917, chỉ ba năm trước khi Tu chính án thứ 19 được phê chuẩn, cuối cùng đã trao cho phụ nữ trên khắp Hoa Kỳ quyền bầu cử. Tôi hy vọng mọi người nhớ đến tôi như một người không bao giờ chấp nhận câu trả lời 'không' và luôn tin rằng cánh cửa cơ hội nên được mở ra cho tất cả mọi người, bất kể họ là ai.