Cecilia Payne-Gaposchkin

Xin chào! Tên tôi là Cecilia Payne, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện tôi đã khám phá ra các vì sao được làm từ gì. Tôi sinh ngày 10 tháng 5 năm 1900, tại một thị trấn tên là Wendover ở Anh. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã tràn đầy sự tò mò về thế giới, nhưng điều tôi thích tìm hiểu nhất chính là bầu trời đêm. Vào năm 1919, khi tôi là sinh viên tại Đại học Cambridge, tôi đã tham dự một bài giảng của một nhà thiên văn học nổi tiếng tên là Ngài Arthur Eddington. Ông nói về việc đi xem nhật thực để chứng minh những ý tưởng mới của Albert Einstein về vũ trụ. Nghe ông nói giống như một tia lửa bùng lên trong tôi—ngay lúc đó tôi biết rằng mình phải trở thành một nhà thiên văn học.

Việc học khoa học không hề dễ dàng đối với một phụ nữ thời đó. Tôi đã học rất chăm chỉ tại Đại học Cambridge, nhưng khi tôi hoàn thành chương trình học vào năm 1923, họ nói với tôi rằng tôi không thể nhận được bằng cấp. Vào thời điểm đó, Cambridge không cấp bằng cho phụ nữ. Tôi đã thất vọng, nhưng không hề gục ngã. Tôi biết mình phải đến một nơi mà công việc của tôi được coi trọng. Tôi đã gặp giám đốc Đài quan sát Thiên văn Đại học Harvard ở Mỹ, một người đàn ông tên là Harlow Shapley. Ông đã khuyến khích tôi đến đó học, vì vậy vào năm 1923, tôi đã thu dọn hành lý và vượt đại dương đến một đất nước mới và một cuộc phiêu lưu mới tại Harvard.

Tại Harvard, tôi nghiên cứu các bức ảnh chụp ánh sáng sao. Khi bạn cho ánh sáng sao đi qua một lăng kính đặc biệt, nó sẽ tách thành một dải màu cầu vồng gọi là quang phổ. Nhưng dải cầu vồng này có những vạch tối cắt ngang, chúng giống như những dấu vân tay cho bạn biết chính xác một nguyên tố được cấu tạo từ gì. Vào thời điểm đó, mọi người, ngay cả những nhà khoa học nổi tiếng nhất, đều tin rằng các ngôi sao được cấu tạo từ những nguyên tố nặng giống như Trái Đất của chúng ta. Nhưng khi tôi nghiên cứu các quang phổ, những dấu vân tay của các vì sao lại kể một câu chuyện khác. Trong luận án tiến sĩ của mình vào năm 1925, tôi đã viết ra kết luận đáng kinh ngạc của mình: các ngôi sao hoàn toàn không giống Trái Đất. Chúng được tạo thành gần như hoàn toàn từ hai nguyên tố nhẹ nhất trong vũ trụ—hydro và heli.

Phát hiện của tôi gây sốc đến mức gần như không ai tin tôi. Một nhà thiên văn học rất được kính trọng, Henry Norris Russell, đã đọc công trình của tôi và nói với tôi rằng điều đó 'rõ ràng là không thể'. Ông khuyên tôi không nên công bố kết luận của mình. Là một phụ nữ trẻ mới bắt đầu sự nghiệp, thật khó để tranh luận với một nhà khoa học nổi tiếng như vậy. Vì vậy, trong bài báo cuối cùng của mình, tôi đã viết rằng kết quả của chính tôi có lẽ không chính xác. Điều đó thật khó khăn, nhưng tôi vẫn tiếp tục làm việc. Vài năm sau, vào năm 1929, chính nhà thiên văn học đó đã thực hiện nghiên cứu của riêng mình và nhận ra rằng tôi đã đúng ngay từ đầu! Ông đã công bố bài báo của riêng mình xác nhận rằng các ngôi sao chủ yếu là hydro, và ông đã ghi nhận công lao cho phát hiện ban đầu của tôi.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình tại Harvard. Năm 1934, tôi kết hôn với một nhà thiên văn học đồng nghiệp tuyệt vời, Sergei Gaposchkin, và chúng tôi đã cùng nhau nghiên cứu các vì sao và nuôi dạy ba người con. Trong nhiều năm, phụ nữ không được trao những chức danh giống như nam giới, nhưng tôi đã kiên trì. Cuối cùng, vào năm 1956, tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên được bổ nhiệm làm giáo sư chính thức tại Khoa Nghệ thuật và Khoa học của Harvard, và sau đó tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên lãnh đạo một khoa ở đó. Đó là một hành trình dài, nhưng tôi tự hào vì đã mở ra những cánh cửa cho những người phụ nữ sẽ đến sau tôi.

Tôi đã sống đến 79 tuổi và qua đời vào ngày 7 tháng 12 năm 1979. Khám phá của tôi rằng vũ trụ chủ yếu được tạo thành từ hydro và heli đã thay đổi hoàn toàn sự hiểu biết của chúng ta về các vì sao và trở thành nền tảng của thiên văn học hiện đại. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở các bạn hãy luôn tò mò, tin tưởng vào những quan sát cẩn thận của chính mình, và đừng bao giờ để ai nói rằng ước mơ của bạn là không thể, chỉ vì chúng chưa từng được ai mơ tới trước đây.