Chien-Shiung Wu

Xin chào! Tên tôi là Ngô Kiện Hùng, và tôi là một nhà vật lý học, tức là một nhà khoa học nghiên cứu về vật chất và năng lượng. Tôi sinh ngày 31 tháng 5 năm 1912, tại một thị trấn nhỏ gần Thượng Hải, Trung Quốc. Cha tôi tin rằng các cô gái nên có cơ hội học tập như các chàng trai, một ý tưởng không phổ biến vào thời đó. Ông thậm chí còn mở một trường học chỉ dành cho nữ sinh, và tôi đã theo học ở đó. Từ khi còn nhỏ, tôi đã tràn đầy sự tò mò và thích giải các câu đố. Tôi luôn muốn hiểu thế giới hoạt động như thế nào ở những cấp độ nhỏ bé nhất, vô hình nhất của nó.

Niềm yêu thích học tập đã đưa tôi đi xa nhà. Sau khi học xuất sắc ở Trung Quốc, tôi biết mình phải đến nơi có những nghiên cứu vật lý thú vị nhất đang diễn ra. Vào năm 1936, tôi đã vượt Thái Bình Dương đến Mỹ để học tại Đại học California, Berkeley. Thật khó khăn khi phải rời xa gia đình, biết rằng tôi có thể sẽ không gặp lại họ trong một thời gian rất dài vì cuộc xung đột ngày càng gia tăng giữa Trung Quốc và Nhật Bản. Tại Berkeley, tôi đã đắm mình vào thế giới vật lý hạt nhân, ngành nghiên cứu về lõi nhỏ bé, hay hạt nhân, ở trung tâm của các nguyên tử. Tôi đã nhận bằng tiến sĩ vào năm 1940 và được biết đến với công việc thực nghiệm cẩn thận và chính xác của mình.

Trong Thế chiến thứ hai, kỹ năng của tôi đã được cần đến cho một dự án tối mật. Vào năm 1944, tôi được tuyển dụng để tham gia Dự án Manhattan tại Đại học Columbia ở thành phố New York. Đây là một nỗ lực khổng lồ của Hoa Kỳ để chế tạo một quả bom nguyên tử. Công việc của tôi là giúp phát triển một quy trình để tách các nguyên tử uranium, một phần cực kỳ quan trọng và vô cùng khó khăn của dự án. Mặc dù tôi thường là người phụ nữ duy nhất trong các cuộc họp đầy những nhà khoa học hàng đầu thế giới, tôi vẫn tập trung vào công việc của mình. Nghiên cứu của tôi đã giúp giải quyết một vấn đề lớn đang cản trở dự án, và những đóng góp của tôi đã được đánh giá rất cao.

Sau chiến tranh, tôi tiếp tục nghiên cứu tại Columbia. Vào năm 1956, hai đồng nghiệp của tôi, Lý Chính Đạo và Dương Chấn Ninh, đã đến gặp tôi với một ý tưởng táo bạo. Trong nhiều thập kỷ, các nhà khoa học đã tin vào một quy tắc gọi là 'nguyên lý bảo toàn tính chẵn lẻ'. Nói một cách đơn giản, định luật này cho rằng vũ trụ không nên có sự ưu tiên cho 'bên trái' hay 'bên phải'—rằng một sự kiện và hình ảnh phản chiếu của nó trong gương phải hoạt động theo cùng một cách. Lý và Dương nghi ngờ điều này không phải lúc nào cũng đúng đối với một số loại phân rã phóng xạ, nhưng họ là những nhà lý thuyết. Họ cần một nhà vật lý thực nghiệm để chứng minh điều đó. Họ biết tôi là một trong số ít người trên thế giới có kỹ năng để thiết kế và tiến hành một thí nghiệm khó khăn như vậy.

Tôi đã chấp nhận thử thách ngay lập tức. Tôi đã phải hủy chuyến đi dự định trở về Trung Quốc để thực hiện nó. Thí nghiệm của tôi rất phức tạp. Nó bao gồm việc làm lạnh một nguyên tố phóng xạ gọi là cobalt-60 đến nhiệt độ còn lạnh hơn cả không gian vũ trụ. Bằng cách quan sát cách các nguyên tử cobalt-60 phân rã, tôi có thể xem liệu có nhiều hạt bay ra theo một hướng hơn hướng khác hay không. Làm việc suốt kỳ nghỉ lễ Giáng sinh năm 1956, nhóm của tôi và tôi đã thu thập dữ liệu. Vào đầu tháng 1 năm 1957, kết quả đã rõ ràng: định luật chẵn lẻ đã sai! Tự nhiên, trên thực tế, có một 'sự thuận tay'. Đó là một khám phá mang tính cách mạng đã làm đảo lộn thế giới vật lý.

Cuối năm đó, vào năm 1957, Giải Nobel Vật lý đã được trao cho Lý và Dương vì lý thuyết dẫn đến thí nghiệm của tôi. Công trình thực nghiệm của tôi, vốn cung cấp bằng chứng, đã không được ủy ban Nobel công nhận. Nhiều người trong cộng đồng khoa học đã rất buồn vì điều này. Mặc dù tôi thất vọng, nhưng tôi không để nó ngăn cản mình. Tôi tiếp tục nghiên cứu quan trọng của mình và dùng tiếng nói của mình để lên tiếng chống lại sự đối xử bất công với phụ nữ và người gốc Á trong khoa học. Tôi muốn đảm bảo rằng các nhà khoa học đến sau tôi sẽ được đánh giá dựa trên chất lượng công việc của họ chứ không phải bất cứ điều gì khác.

Tôi đã giảng dạy và tiến hành nghiên cứu trong nhiều năm nữa, nhận được nhiều danh hiệu khác, bao gồm Giải Wolf về Vật lý đầu tiên vào năm 1978. Tôi đã sống đến 84 tuổi, và cuộc sống của tôi tràn ngập niềm vui khám phá. Ngày nay, tôi được nhớ đến với danh hiệu 'Quý Bà Đầu Tiên Của Vật Lý' vì thí nghiệm đột phá và sự cống hiến của tôi cho chân lý khoa học. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi truyền cảm hứng cho bạn để đặt ra những câu hỏi lớn, làm việc chăm chỉ để tìm ra câu trả lời, và không bao giờ sợ hãi thách thức những gì mọi người khác tin là sự thật.